ポテトシステム
6
「おい、叶海。聞いているのか？」
トウヤの声でハッと我に返る。
「ごめん、少しぼーっとしてた」
「かなみん、朝もあんまり食べてなかったよね。具合悪かったりするの？」
朝食の様子、見られてたんだ。志郎っていつもヘラヘラと笑っているように見えて、周りのことをしっかりと見ているんだな。
「具合が悪いわけじゃないよ。大丈夫」
朝食はポテト料理がメインのバイキング形式だった。美味しい料理を楽しみにしていたのに、昨日の夜のことを思い出して全然食事が喉を通らなかった。
このポテトを栽培するのに多くの人が辛い思いをしている。そう思ったら無頓着に食べるなんてできないよ。
食事の後のポテト男爵の挨拶もどこか上の空で聞いていた。夜まで無理やり働かせるなんて間違っている。ポテト男爵がそんなやり方を考えたとしたら、私は許せない。
晴香と一瞬目が合って、お互いにすぐにそらす。
結局、昨日の夜から晴香とは何も話せていない。謝ることも、ポテトシステムのことだって晴香には言っていない。
ここにきてから私は何もできていない。
「どこに行くか早く決めないと他のグループに置いていかれるぞ」
トウヤが焦るように言う。今日はチームごとの自由行動。チームでポテトシティの課題を発見し、その解決策を明日ポテト男爵の前でプレゼンする。
他のグループはすでにホテルから移動を始めていた。目的地が決まっていないのは私たちのチームくらいだ。
「時間は有限だ。ただ浪費するのは損失だからな」
そんなの言われなくたってわかっている。だけど頭の中を悩みがもくもくと曇り空のように覆って考えがまとまらない。正論だけで何でも割り切ることなんてできないよ。
「何か言いたいことあるなら言ったらどうだ？」
「え？」
トウヤが私の目を真っ直ぐに見てくる。
「どう見たって昨日の元気がなくなっている。そんなんじゃ効率が下がるだろ」
「あ、ありがとう……」
「別に、そんなんじゃねえよ」
言い方はぶっきらぼうだけど、トウヤが私のことを気遣ってくれているのが伝わる。
やっぱり、昨日のことを黙っているなんて私にはできない。
「あの、実はさ……」
話したところで信じてもらえるのかな。そんな不安が胸をよぎる。
だけど、もう言ってみるしかない。
「昨日の夜、ホテルの外に出てみたんだ」
「あれ、夜って外に出ちゃいけないんじゃなかったっけ？」
志郎の鋭いツッコミにぎくりとする。
「いや、それは……」
「なんだよ、それなら僕も誘ってほしかったな。夜の冒険なんて特別なイベントみたいじゃん」
てっきりルールを破ったから怒られるかと思った。志郎がエンタメ好きで助かった。
「まずは話を続けてくれ」
トウヤが脱線しかけた話を元に戻す。
「それで昨日の昼に行ったポテトを栽培しているあのドームの中に入ってみたんだよね。そしたら中でね、昼間働いていたスタッフがそのまま働いていたの」
「おい、それってつまり」
トウヤと志郎が息を飲むのが伝わってくる。
「ドームの人たちは朝から夜までずっと働いていたんだよね」
周りを取り囲んでいた空気がうっすらと冷えていくような気がした。
私だって昨日、この事実に気がついた時はびっくりした。ずっと働かされるなんて辛すぎる。人の気持ちを全く考えていない。
きっと他の三人も同じことを思っているはず。
「ねえ、それって本当？」
最初に口を開いたのは志郎だった。だけどその声はどこか私を信じていない。
「ほ、本当だよ。本当に見たんだもん」
「なんかさ、現実味がないんだよね」
いつもヘラヘラと笑っていた志郎だけど、今は笑みが浮かんでいない。
「夜にホテルを抜け出して、ドームに潜入する。そこで衝撃の事実を見つけるなんてまるでゲームのイベントみたいじゃん」
じろっと志郎の目が私を捉える。
「なんだか、プログラミングしたみたいに話が出来すぎているよ」
「私、嘘なんか言わないよ」
トウヤも眉間に皺を寄せて何かを考えている素振りをしながら黙っている。
志郎に嘘をついていると思われたことがショックだった。チームの中で私だけみんなと壁ができてしまったみたい。
「ドームに行ったのは晴香と一緒じゃなかったの？ 二人はいつも一緒にいるんだよね」
志郎が晴香の方を向いて話題を振る。
「私は昨日の夜、ホテルの外から出てないよ。叶海が部屋を出ていたのは本当だけどどこに行ったのかは知らない」
「ふーん、そうなんだ」
晴香が私から視線を逸らすようにボソボソと答える。嘘を言わないけど、私のことを疑っているような言い方だ。
まるで二人から私のことを孤立させたいみたい。
「じゃあさ、証拠を見せてよ。かなみんの言っていることが事実だって証拠をさ」
さすがはゲームクリエイター。一見、ただのエンタメ好きに見えるけど、頭の中できっちりとしたロジックを組み上げている。
だけど逆に言えば何か証拠さえあれば、志郎を説得することができる。
でもあの時は慌てていたから、証拠なんて準備できてないよ。
「カナミハ、ウソツイテナイ」
ラブの声が私たちチームの静寂を破った。
もしかしたら、ラブだったら何か証拠を残しているかも。
昨日のことを思い出す。確か人の話し声が聞こえて、それでタブレットを握りしめて……。
そうだ、タブレット。あの時、私以外にもラブが話を聞いていた。
「ラブ、昨日の夜の会話を聞いていたよね？」
「オンセイデータハノコッテイルゾ」
「だったらその音声と昨日の昼にオペレーションルームで聞いた音声の照合をできる？」
「オヤスイゴヨウダ」
ラブが二つの音声を照合し、認識作業に入る。
結果はものの数秒で出てきた。
「ねえ、どうだったの？」
志郎が覗き込むようにしてタブレットを見ようとする。
タブレットに浮かび上がった文字を読み上げた。
「昼間と夜で、同じ音声を検知するすることができました。だってさ」
あれは私の勘違いじゃなかった。ポテトシステムでは人に過酷な労働を強いさせているんだ。
「このAIの音声認識能力は確かなんだろうな」
「もちろん。音声を波長や高低で認識しているから人の声なら間違うはずがない。偽造音声ならすぐに判断をすることができる。そうだよね、晴香？」
急に話を振られて、晴香がぎくっとした表情を浮かべた。
「うん、叶海の言う通り。ラブの検知能力は確かだし、嘘をつくことはない」
「そ、そうか。ごめんよ、あまりにもエンタメみたいで羨ましくてさ」
あんなに勢いよく私を疑ってバツが悪いのか志郎が急にしおらしくなった。
「なるほど。AIは人間よりも信頼できるってことか」
「叶海の言っていることが事実だってはっきりわかったけど、これって結構やばいことなんじゃないの。まるでホラーゲームみたいじゃないか」
「ホラーゲーム？ どこかだ？」
「一日中、あのドームの中で働かされるんだぞ。そんなの怖すぎるだろ」
「俺はそうは思わないけどな」
トウヤの一言に私は目を見張る。横を見たら志郎も私と同じような顔をしていた。
「おい、トウヤ。何言っているんだよ」
「仕事が忙しいなら長時間働くのは当たり前だ。あれだけのエリアを少数で管理するなら仕事量だって多いのは想像がつく」
トウヤはまるで何事もないかのように言ってのける。
「AIを使って業務の効率化ができたんだ。むしろ喜ぶべきポテトシティの成果だと思うけどな」
AIは人を幸せにすることができる。そう思って私は開発を始めた。
それなのに昨日の夜に見たドームのスタッフは全然幸せそうには見えなかった。
AIを使って人を無理やり働かせるなんて違うと思った。
だけどトウヤはそのことをAIを使った進歩だって肯定している。
「ぼ、僕はそうは思わない！」
私の中にあるもやついた不安を払うように、志郎が叫んだ。
「忙しい時は長い時間頑張らないといけない時もある。それは僕にだってわかる。ゲームを作っているときだってそういうことはあるから。だけどさ、無理をさせるのは違うじゃん。俺は無理やりさせたことはないよ」
志郎の言葉と思いが私の胸を打った。
私も同じだ。AIの開発は楽なことばかりではない。設計がうまくいかず何日も悩んだり、プログラミングをしていたら気がつけばそれだけで何時間もすぎていたことがある。
だけどそれが嫌だったかと言えばそうではない。たとえ苦しかったとしても、自分で選び、自分で決めたことだから頑張れた。
だけど昨日見たドームの人たちはそうじゃない。
自分のことをシステムのパーツだと思わせるような、そんなのはどう考えてもおかしいよ。
「ふん。君たちはビジネスがどういうものかわかってないからそんなことが言えるんだ。ビジネスは遊びじゃない。楽なことばかりじゃないんだ」
トウヤと志郎の間に目には見えない火花がバチバチとなっている。
どうしよう、私が余計なことを言ったからこんなことになっちゃった。
でも、あれを黙って見過ごすことなんて私にはできないし……。
パッと一つのアイデアが思い浮かんだ。
「あのさ、今のことを私たちチームの課題にするのはどうかな？」
「かなみん、それってどういうこと？」
ぽかんとしか顔で志郎が聞いてくる。
だけどトウヤはその一言で伝わったようにニヤリとした笑みを浮かべた。
「私が昨日見た、ポテトシステムの実態。それをテーマにするの。この街で働いている人や、ポテトシステムのことをもっと調べて私たちのチームとして案をまとめてみるのよ」
「なるほど、そういうことか！ それはいいね」
ポンと手を叩いて志郎が頷いた。
「晴香はどう思う？」
さっきからずっと黙っていた晴香に視線を送る。
「みんながいいなら、私も賛成だけど」
「なら、叶海の案で決定だな。ポテトシステムの課題をリサーチするのは願ったり叶ったりだ」
「そうと決まれば早速、出発だ！」
志郎が意気揚々と歩き出すも、すぐに後ろを振り返った。
「って、まずはどこに行くんだっけ」
「そんなの決まっているだろう」
私が口を開くよりも前にトウヤが先に答えた。
「ポテトを栽培しているドームに行こう。そこでスタッフに直接、話を聞こうじゃないか」
トウヤの目がぎらりと輝いて見えた。
トウヤの声でハッと我に返る。
「ごめん、少しぼーっとしてた」
「かなみん、朝もあんまり食べてなかったよね。具合悪かったりするの？」
朝食の様子、見られてたんだ。志郎っていつもヘラヘラと笑っているように見えて、周りのことをしっかりと見ているんだな。
「具合が悪いわけじゃないよ。大丈夫」
朝食はポテト料理がメインのバイキング形式だった。美味しい料理を楽しみにしていたのに、昨日の夜のことを思い出して全然食事が喉を通らなかった。
このポテトを栽培するのに多くの人が辛い思いをしている。そう思ったら無頓着に食べるなんてできないよ。
食事の後のポテト男爵の挨拶もどこか上の空で聞いていた。夜まで無理やり働かせるなんて間違っている。ポテト男爵がそんなやり方を考えたとしたら、私は許せない。
晴香と一瞬目が合って、お互いにすぐにそらす。
結局、昨日の夜から晴香とは何も話せていない。謝ることも、ポテトシステムのことだって晴香には言っていない。
ここにきてから私は何もできていない。
「どこに行くか早く決めないと他のグループに置いていかれるぞ」
トウヤが焦るように言う。今日はチームごとの自由行動。チームでポテトシティの課題を発見し、その解決策を明日ポテト男爵の前でプレゼンする。
他のグループはすでにホテルから移動を始めていた。目的地が決まっていないのは私たちのチームくらいだ。
「時間は有限だ。ただ浪費するのは損失だからな」
そんなの言われなくたってわかっている。だけど頭の中を悩みがもくもくと曇り空のように覆って考えがまとまらない。正論だけで何でも割り切ることなんてできないよ。
「何か言いたいことあるなら言ったらどうだ？」
「え？」
トウヤが私の目を真っ直ぐに見てくる。
「どう見たって昨日の元気がなくなっている。そんなんじゃ効率が下がるだろ」
「あ、ありがとう……」
「別に、そんなんじゃねえよ」
言い方はぶっきらぼうだけど、トウヤが私のことを気遣ってくれているのが伝わる。
やっぱり、昨日のことを黙っているなんて私にはできない。
「あの、実はさ……」
話したところで信じてもらえるのかな。そんな不安が胸をよぎる。
だけど、もう言ってみるしかない。
「昨日の夜、ホテルの外に出てみたんだ」
「あれ、夜って外に出ちゃいけないんじゃなかったっけ？」
志郎の鋭いツッコミにぎくりとする。
「いや、それは……」
「なんだよ、それなら僕も誘ってほしかったな。夜の冒険なんて特別なイベントみたいじゃん」
てっきりルールを破ったから怒られるかと思った。志郎がエンタメ好きで助かった。
「まずは話を続けてくれ」
トウヤが脱線しかけた話を元に戻す。
「それで昨日の昼に行ったポテトを栽培しているあのドームの中に入ってみたんだよね。そしたら中でね、昼間働いていたスタッフがそのまま働いていたの」
「おい、それってつまり」
トウヤと志郎が息を飲むのが伝わってくる。
「ドームの人たちは朝から夜までずっと働いていたんだよね」
周りを取り囲んでいた空気がうっすらと冷えていくような気がした。
私だって昨日、この事実に気がついた時はびっくりした。ずっと働かされるなんて辛すぎる。人の気持ちを全く考えていない。
きっと他の三人も同じことを思っているはず。
「ねえ、それって本当？」
最初に口を開いたのは志郎だった。だけどその声はどこか私を信じていない。
「ほ、本当だよ。本当に見たんだもん」
「なんかさ、現実味がないんだよね」
いつもヘラヘラと笑っていた志郎だけど、今は笑みが浮かんでいない。
「夜にホテルを抜け出して、ドームに潜入する。そこで衝撃の事実を見つけるなんてまるでゲームのイベントみたいじゃん」
じろっと志郎の目が私を捉える。
「なんだか、プログラミングしたみたいに話が出来すぎているよ」
「私、嘘なんか言わないよ」
トウヤも眉間に皺を寄せて何かを考えている素振りをしながら黙っている。
志郎に嘘をついていると思われたことがショックだった。チームの中で私だけみんなと壁ができてしまったみたい。
「ドームに行ったのは晴香と一緒じゃなかったの？ 二人はいつも一緒にいるんだよね」
志郎が晴香の方を向いて話題を振る。
「私は昨日の夜、ホテルの外から出てないよ。叶海が部屋を出ていたのは本当だけどどこに行ったのかは知らない」
「ふーん、そうなんだ」
晴香が私から視線を逸らすようにボソボソと答える。嘘を言わないけど、私のことを疑っているような言い方だ。
まるで二人から私のことを孤立させたいみたい。
「じゃあさ、証拠を見せてよ。かなみんの言っていることが事実だって証拠をさ」
さすがはゲームクリエイター。一見、ただのエンタメ好きに見えるけど、頭の中できっちりとしたロジックを組み上げている。
だけど逆に言えば何か証拠さえあれば、志郎を説得することができる。
でもあの時は慌てていたから、証拠なんて準備できてないよ。
「カナミハ、ウソツイテナイ」
ラブの声が私たちチームの静寂を破った。
もしかしたら、ラブだったら何か証拠を残しているかも。
昨日のことを思い出す。確か人の話し声が聞こえて、それでタブレットを握りしめて……。
そうだ、タブレット。あの時、私以外にもラブが話を聞いていた。
「ラブ、昨日の夜の会話を聞いていたよね？」
「オンセイデータハノコッテイルゾ」
「だったらその音声と昨日の昼にオペレーションルームで聞いた音声の照合をできる？」
「オヤスイゴヨウダ」
ラブが二つの音声を照合し、認識作業に入る。
結果はものの数秒で出てきた。
「ねえ、どうだったの？」
志郎が覗き込むようにしてタブレットを見ようとする。
タブレットに浮かび上がった文字を読み上げた。
「昼間と夜で、同じ音声を検知するすることができました。だってさ」
あれは私の勘違いじゃなかった。ポテトシステムでは人に過酷な労働を強いさせているんだ。
「このAIの音声認識能力は確かなんだろうな」
「もちろん。音声を波長や高低で認識しているから人の声なら間違うはずがない。偽造音声ならすぐに判断をすることができる。そうだよね、晴香？」
急に話を振られて、晴香がぎくっとした表情を浮かべた。
「うん、叶海の言う通り。ラブの検知能力は確かだし、嘘をつくことはない」
「そ、そうか。ごめんよ、あまりにもエンタメみたいで羨ましくてさ」
あんなに勢いよく私を疑ってバツが悪いのか志郎が急にしおらしくなった。
「なるほど。AIは人間よりも信頼できるってことか」
「叶海の言っていることが事実だってはっきりわかったけど、これって結構やばいことなんじゃないの。まるでホラーゲームみたいじゃないか」
「ホラーゲーム？ どこかだ？」
「一日中、あのドームの中で働かされるんだぞ。そんなの怖すぎるだろ」
「俺はそうは思わないけどな」
トウヤの一言に私は目を見張る。横を見たら志郎も私と同じような顔をしていた。
「おい、トウヤ。何言っているんだよ」
「仕事が忙しいなら長時間働くのは当たり前だ。あれだけのエリアを少数で管理するなら仕事量だって多いのは想像がつく」
トウヤはまるで何事もないかのように言ってのける。
「AIを使って業務の効率化ができたんだ。むしろ喜ぶべきポテトシティの成果だと思うけどな」
AIは人を幸せにすることができる。そう思って私は開発を始めた。
それなのに昨日の夜に見たドームのスタッフは全然幸せそうには見えなかった。
AIを使って人を無理やり働かせるなんて違うと思った。
だけどトウヤはそのことをAIを使った進歩だって肯定している。
「ぼ、僕はそうは思わない！」
私の中にあるもやついた不安を払うように、志郎が叫んだ。
「忙しい時は長い時間頑張らないといけない時もある。それは僕にだってわかる。ゲームを作っているときだってそういうことはあるから。だけどさ、無理をさせるのは違うじゃん。俺は無理やりさせたことはないよ」
志郎の言葉と思いが私の胸を打った。
私も同じだ。AIの開発は楽なことばかりではない。設計がうまくいかず何日も悩んだり、プログラミングをしていたら気がつけばそれだけで何時間もすぎていたことがある。
だけどそれが嫌だったかと言えばそうではない。たとえ苦しかったとしても、自分で選び、自分で決めたことだから頑張れた。
だけど昨日見たドームの人たちはそうじゃない。
自分のことをシステムのパーツだと思わせるような、そんなのはどう考えてもおかしいよ。
「ふん。君たちはビジネスがどういうものかわかってないからそんなことが言えるんだ。ビジネスは遊びじゃない。楽なことばかりじゃないんだ」
トウヤと志郎の間に目には見えない火花がバチバチとなっている。
どうしよう、私が余計なことを言ったからこんなことになっちゃった。
でも、あれを黙って見過ごすことなんて私にはできないし……。
パッと一つのアイデアが思い浮かんだ。
「あのさ、今のことを私たちチームの課題にするのはどうかな？」
「かなみん、それってどういうこと？」
ぽかんとしか顔で志郎が聞いてくる。
だけどトウヤはその一言で伝わったようにニヤリとした笑みを浮かべた。
「私が昨日見た、ポテトシステムの実態。それをテーマにするの。この街で働いている人や、ポテトシステムのことをもっと調べて私たちのチームとして案をまとめてみるのよ」
「なるほど、そういうことか！ それはいいね」
ポンと手を叩いて志郎が頷いた。
「晴香はどう思う？」
さっきからずっと黙っていた晴香に視線を送る。
「みんながいいなら、私も賛成だけど」
「なら、叶海の案で決定だな。ポテトシステムの課題をリサーチするのは願ったり叶ったりだ」
「そうと決まれば早速、出発だ！」
志郎が意気揚々と歩き出すも、すぐに後ろを振り返った。
「って、まずはどこに行くんだっけ」
「そんなの決まっているだろう」
私が口を開くよりも前にトウヤが先に答えた。
「ポテトを栽培しているドームに行こう。そこでスタッフに直接、話を聞こうじゃないか」
トウヤの目がぎらりと輝いて見えた。
