幼なじみの蓮くんが、最近なんか甘い

家の近くまで来る。

雨はまだ降っていた。


「じゃあ、また明日」

「うん」


傘から出る。

その瞬間、少しだけ距離が離れた。

さっきまで近かったのに。

それだけで、少し寂しく感じる。


「蓮」

「ん？」

「今日はありがとう」

「別に」

「でも、助かった」

「ならよかった」


蓮はそう言って、いつものように笑った。

私はその顔を見ながら思う。

蓮は何も変わっていない。

昔から優しい。

昔から私を気にかけてくれる。

昔から、一緒に帰ってくれる。

変わったのは。

きっと私。

今までなら「ありがとう」で終わっていたことが。

今は、ずっと心に残っている。

蓮が優しくしてくれるたび。

嬉しくなる。

もっと好きになる。

そして、少しだけ怖くなる。

こんなに好きになってしまったら。

もし、この気持ちが蓮に知られたら。

今までみたいにいられなくなるんじゃないか。

そんな不安が、初めて胸に浮かんだ。


「……好きって、大変なんだ」


小さく笑う。

でも。

それでも私は、蓮の優しさが嬉しかった。

家へ向かいながら、さっきまで隣にいた蓮を思い出す。

今までと同じ帰り道。

今までと同じ蓮。

なのに。

好きだと気づいた私には、全部が少しだけ特別だった。