今夜も執事は、お嬢様を手放さない
ことはが返事に困っていると、奥から高瀬の声がした。
「姫宮さん、この箱お願い」
「は、はいっ」
ことはがそちらへ向かおうとした瞬間、碧の手がそっと手首をつかんだ。
「碧？」
「お嬢様」
低い声だった。
振り向いたことはは、その目を見て息をのむ。
「あとで、と申し上げましたよね」
「……っ」
そのまま手を引かれ、空き教室の入口近くで向き直らされる。
高瀬は奥で備品を探していて、こちらには気づいていない。
「どうしてあのように簡単に頷かれるのですか」
「えっ……だって手伝いを」
「それが問題なのです」
碧が一歩近づく。
ことはは無意識に壁際まで下がっていた。
「本日は朝から何度、他の男に笑いかけましたか」
「そ、そんな数えてないよ……」
「私は数えております」
静かすぎる答えに、ことはの心臓が強く跳ねる。
「碧……」
「衣装姿で、あのように無防備に微笑んで。ご自分がどれほど人目を引くか、まだおわかりになりませんか」
「わたし、そんなつもりじゃ」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはのリボンにそっと触れた。
「ですが、その無自覚さがいけないのですよ」
整えるように見せかけたその手つきが、妙にやさしくて、妙に逃げられない。
「お嬢様は本日、少し可愛すぎます」
「か、かわい……」
「ですから困っているのです」
ことははもう顔を上げられない。
なのに碧は、そんな彼女のあご先にそっと指をかけた。
「こちらを」
「む、むり……」
「なぜでございますか」
「だって碧、今こわい……」
「こわい、ですか」
碧は少しだけ笑った。
「私はただ、教育して差し上げているだけですよ」
「きょういくって……」
「ええ。お嬢様には必要でしょう」
その言い方が、甘いのに厳しい。
ことはの胸が苦しくなるほど高鳴る。
「今日は特に、私の我慢を試しておいででしたから」
「ためしてないもん……」
「無自覚でそうなさるから、なお悪い」
きっぱり言い切られ、ことはは目を潤ませる。
叱られているのに、逃げたいのに、碧の声から意識が外せない。
「高瀬様にも、ずいぶん素直でいらっしゃいましたね」
「それは同じ班だから……」
「理由にはなりません」
「ひどい……」
「ええ。存じております」
またあっさり認める。
そのうえで、まったく引かない。
「本日のようなお姿で、他の男の頼みを簡単に聞かないでください」
「どうして……」
「私が気に入りません」
短く、迷いなく。
その言葉が一番重かった。
「そんなに言うなら、最初から文化祭なんて出なきゃよかったの……？」
思わずこぼれた拗ねた言葉に、碧の目がわずかに細まる。
「まさか」
次の声は、ひどくやさしかった。
「お嬢様が楽しみにしておられた行事を、私が奪うはずがないでしょう」
「じゃあ……」
「ですが」
そこで碧は、ことはの耳元へ顔を寄せる。
「その可愛らしいお姿を、私以外の男に見せて平気でいられるほど、私はできた人間ではありません」
ことはは息を止めた。
耳が熱い。胸が熱い。頭までくらくらする。
「碧……っ」
「帰るまで、私のそばを離れないでください」
「え……」
「返事は」
やさしいのに、完全に命令だった。
「……はい」
「よくできました」
低く褒められた瞬間、ことはの膝から力が抜けそうになる。
「姫宮さん、この箱お願い」
「は、はいっ」
ことはがそちらへ向かおうとした瞬間、碧の手がそっと手首をつかんだ。
「碧？」
「お嬢様」
低い声だった。
振り向いたことはは、その目を見て息をのむ。
「あとで、と申し上げましたよね」
「……っ」
そのまま手を引かれ、空き教室の入口近くで向き直らされる。
高瀬は奥で備品を探していて、こちらには気づいていない。
「どうしてあのように簡単に頷かれるのですか」
「えっ……だって手伝いを」
「それが問題なのです」
碧が一歩近づく。
ことはは無意識に壁際まで下がっていた。
「本日は朝から何度、他の男に笑いかけましたか」
「そ、そんな数えてないよ……」
「私は数えております」
静かすぎる答えに、ことはの心臓が強く跳ねる。
「碧……」
「衣装姿で、あのように無防備に微笑んで。ご自分がどれほど人目を引くか、まだおわかりになりませんか」
「わたし、そんなつもりじゃ」
「ええ。存じております」
碧の指先が、ことはのリボンにそっと触れた。
「ですが、その無自覚さがいけないのですよ」
整えるように見せかけたその手つきが、妙にやさしくて、妙に逃げられない。
「お嬢様は本日、少し可愛すぎます」
「か、かわい……」
「ですから困っているのです」
ことははもう顔を上げられない。
なのに碧は、そんな彼女のあご先にそっと指をかけた。
「こちらを」
「む、むり……」
「なぜでございますか」
「だって碧、今こわい……」
「こわい、ですか」
碧は少しだけ笑った。
「私はただ、教育して差し上げているだけですよ」
「きょういくって……」
「ええ。お嬢様には必要でしょう」
その言い方が、甘いのに厳しい。
ことはの胸が苦しくなるほど高鳴る。
「今日は特に、私の我慢を試しておいででしたから」
「ためしてないもん……」
「無自覚でそうなさるから、なお悪い」
きっぱり言い切られ、ことはは目を潤ませる。
叱られているのに、逃げたいのに、碧の声から意識が外せない。
「高瀬様にも、ずいぶん素直でいらっしゃいましたね」
「それは同じ班だから……」
「理由にはなりません」
「ひどい……」
「ええ。存じております」
またあっさり認める。
そのうえで、まったく引かない。
「本日のようなお姿で、他の男の頼みを簡単に聞かないでください」
「どうして……」
「私が気に入りません」
短く、迷いなく。
その言葉が一番重かった。
「そんなに言うなら、最初から文化祭なんて出なきゃよかったの……？」
思わずこぼれた拗ねた言葉に、碧の目がわずかに細まる。
「まさか」
次の声は、ひどくやさしかった。
「お嬢様が楽しみにしておられた行事を、私が奪うはずがないでしょう」
「じゃあ……」
「ですが」
そこで碧は、ことはの耳元へ顔を寄せる。
「その可愛らしいお姿を、私以外の男に見せて平気でいられるほど、私はできた人間ではありません」
ことはは息を止めた。
耳が熱い。胸が熱い。頭までくらくらする。
「碧……っ」
「帰るまで、私のそばを離れないでください」
「え……」
「返事は」
やさしいのに、完全に命令だった。
「……はい」
「よくできました」
低く褒められた瞬間、ことはの膝から力が抜けそうになる。
