今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「正直だね」

「碧のいじわる……」

「うん。知ってる」

　あっさり認める声がずるい。
　ことはは逃げるように視線を落とす。
　すると碧の指先があごに触れて、ゆっくり上を向かされた。

「目、そらさないで」

「むり……」

「無理じゃない」

　近い。
　昨日よりずっと近い気がする。
　ことはの背中はもう扉に触れていて、逃げ道なんてなかった。

「ことは」

　名前を呼ばれる。
　敬語じゃない、やわらかいのに強い声。

「そんな顔されたら、我慢できない」

　その言葉の意味を考えるより早く、碧が身をかがめた。

　触れるだけの、短いキス。
　けれど昨日よりも少しだけためらいがなくて、ことはの心臓は一気に跳ね上がる。

「……ぁ」

　唇が離れたあと、うまく息ができない。
　ぼんやりとした頭のまま見上げると、碧はすぐそばで低く笑った。

「ほら、やっぱり逃げない」

「だって……」

「嫌なら突き放せた」

　そう言われて、ことはは何も言えなくなる。

　たしかにそうだ。
　怖いなら押し返せた。
　なのに自分は、ただ目を閉じて受け入れてしまった。

「ことは」

「……うん」

「もう少し、自覚して」

「なにを……」

「おまえが俺をどれだけ振り回してるか」

　その言葉は責めているようで、どこか甘かった。

　碧はことはの髪をそっとなでる。
　その手つきは、今度は意地悪じゃなくて、少しだけ優しい。

「これ以上煽られたら、ほんとに困る」

「煽ってないもん……」

「その無自覚なところ」

　くすっと笑ってから、碧は額をことはの額に軽く触れさせた。

「好きだよ、そういうとこ」

　ことはは息をのむ。
　その言葉はあまりにも自然で、あまりにも近かった。