今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「お嬢様」

「なに……」

「そのお顔は、別にではございませんね」

「別にだもん」

「左様でございますか」

　声に少しだけ笑いが混じる。
　それがまた悔しい。

「なに、その顔」

「どの顔でしょう」

「ちょっと嬉しそう」

「気のせいでは」

「気のせいじゃないもん……！」

　ことはがむっとして見上げると、碧は一瞬だけ黙ったあと、ふっとやわらかく笑った。

「では、訂正いたします」

「え？」

「嬉しいです」

　あまりにも素直に言われて、ことはは目をぱちぱちさせる。

「……なんで」

「お嬢様が、妬いてくださっているように見えましたので」

「や、妬いてなんか……！」

　そこまで言いかけて、ことはは言葉に詰まる。
　完全には否定できなかった。

　碧はその反応を見て、ますます楽しそうに目を細めた。

「やはり」

「ちがうもん……たぶん」

「たぶん、ですか」

　その言い方がもうずるい。
　ことはは逃げるように視線を落とした。

「だって……」

「はい」

「碧が、他の子にはふつうに優しいから……」

　消えそうなくらい小さな声だった。
　でも碧にはちゃんと届いたらしい。

「なるほど」

「な、なにその余裕……」

「可愛らしい理由でしたので」

「もうっ……！」

　顔を真っ赤にすることはに、碧は少しだけ身をかがめた。

「お嬢様」

「……なに」

「私は、誰にでも同じではございません」

「え……」

「他の方へ向ける笑みと、お嬢様へ向けるそれは別物です」

　その言葉に、ことはの胸が大きく鳴る。

「でも、さっきの子にもやさしかった」

「礼儀として、です」

「ほんとに……？」

「ええ」

　碧はそう言ってから、ほんの少しだけ声を落とした。

「お嬢様以外に、あのような顔は見せておりませんよ」

「……っ」

　あのような顔。
　それが何を指しているのか、ことはにはすぐわかった。

　朝の意地悪な表情。
　キスの前の低い声。
　逃がさないみたいな熱を宿した目。

　あれを自分だけが知っていると思うと、さっきまでのもやもやが少しだけやわらいだ。

「ほんと……？」

「疑っておいでですか」

「だって碧、ずるいもん」

「ええ。お嬢様に対しては特に」

　あっさり認められてしまい、ことははもう何も言えなくなる。

　すると碧は、周囲に人がいないのを確認するように視線を流し、それからことはへ一歩近づいた。

「今も、少し妬いておいでですか」

「……知らない」

「では、そういうことにしておきましょう」

　その声には満足げな響きがあった。

「お嬢様が私のことで心を乱してくださるのは、大変光栄です」

「そういう言い方、ずるい……」

「本音ですので」

　ことははもう、まともに碧の顔を見られない。
　けれど、さっきまでの苦しさは少し違う熱に変わっていた。

　自分ばっかり意識していると思っていた。
　でも違う。
　碧もちゃんと、自分だけに特別な顔を見せてくれている。

　そう思っただけで、胸がまた甘く苦しくなる。

「参りましょうか、お嬢様」

「……うん」

　差し出された手を、ことははそっと取る。
　その瞬間、碧がほんの少しだけ指先を絡めるように握った。

「碧……」

「何か」

「なんでもない……」

　言えない。
　でも、うれしい。
　そんな気持ちを隠すように俯くことはを見て、碧は静かに微笑んでいた。

　表では完璧な執事。
　けれどその裏で、ことはだけを甘く追い詰める人。
　そんな東雲碧に、ことはは少しずつ、どうしようもなく惹かれていくのだった。