今夜も執事は、お嬢様を手放さない
ことはは窓の外を見ようとしたけれど、視線が落ち着かない。
　すると隣から、くすりと小さな笑い声が聞こえた。

「碧……」

「申し訳ございません。あまりにも可愛らしかったもので」

「ひどい……」

「ええ。存じております」

　いつものその返しに、ことははますます頬をふくらませる。

「そんなに認めさせたいの？」

「認めていただければ、大変うれしく存じます」

「なんで……」

「お嬢様が私を特別に思ってくださっている証になりますので」

　まっすぐそう言われて、ことはは言葉を失う。

　碧はずるい。
　こんなふうに静かに、でも逃げ道のない言葉を選んでくる。
　否定したいのに、胸の奥にある本音をやわらかく引きずり出されてしまう。

「ことは」

「……っ」

　名前を呼ばれた。
　敬語じゃない、低くてやさしい声。

　それだけで、心臓が大きく跳ねる。

「まだ隠す？」

「……だって」

「うん」

「言ったら、絶対また嬉しそうにする」

　その答えに、碧は一瞬だけ黙った。
　そして次の瞬間、ふっと目を細める。

「正解」

「ほらぁ……」

　ことはが抗議すると、碧は楽しそうに笑った。

「でも、それでも聞きたい」
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