今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「……わかんない」

「俺がどれだけ喜ぶかってこと」

　まっすぐそう言われて、ことはは息をのむ。

　碧の指先が頬に触れた。
　やわらかく、いたわるみたいに。
　でも目だけは、逃がさない熱を帯びている。

「もっと聞きたくなる」

「な、なにを……」

「俺のことで妬いたって言葉」

「む、むり……」

「無理じゃない」

　ことはは視線を泳がせる。
　すると碧の手が、そっとあごに触れて顔を上向かせた。

「ちゃんと見て」

「……むり」

「そればっか」

　くすっと笑ったあと、碧はほんの少しだけ表情をやわらげる。

「でも、そんなとこも好き」

　ことはの心臓がどくんと鳴る。

「碧……」

「どうしたら、おまえはもう少し自覚する？」

「じ、自覚って……」

「俺のこと、ちゃんと特別だって思ってるってこと」

　その問いは、やさしいのに鋭い。
　ことはは言葉に詰まる。

　思ってる。
　もうとっくに、特別だ。
　でも認めるのは恥ずかしくて、こわくて、うれしくて、胸がいっぱいになる。

　黙り込んだことはを見て、碧はふっと目を細めた。

「その顔、反則」

「またそれ……」

「だって本当」

　そう言うと、碧はことはの耳元へ少しだけ顔を寄せた。

「今、キスしたら怒る？」

　その囁きに、ことはは肩を震わせる。

「……わかんない」

「じゃあ、しないほうがいい？」

　問いかけなのに、声は少しも引いていない。
　ことはは答えられない。
　したくないわけじゃない。
　でもしてほしいと口にする勇気もない。

　その沈黙だけで、碧には十分だったらしい。

「ずるい」

「碧にだけは言われたくない……」

「うん」

　小さく笑ったあと、碧はことはの額へ唇を落とした。

　軽く触れるだけの、それでも甘すぎる口づけ。
　ことはは思わず目を閉じる。

「……あお」

「それ以上は、今日はやめておく」

「え……」

「このままだと、玄関で終わらなくなる」

　さらりと言われて、ことはは一気に真っ赤になった。

「な、なにそれ……！」

「本音」

　低く笑う声が近い。
　でも碧は本当にそれ以上はしなかった。
　ただ名残惜しそうにことはの髪をなでて、少しだけ距離を取る。

「お部屋までお送りいたします」

「今さら敬語……」

「戻さないとまずいので」

「ずるいよ……」

「ええ、存じております」

　またその返し。
　なのに今は、それすら少し愛しく思えてしまう。

　ことはは熱い頬を隠すようにうつむきながら、碧の隣を歩き出した。
　玄関のほんの短い時間だけで、またひとつ距離が縮まってしまった気がする。

　やさしい執事の顔も。
　意地悪で甘い本性も。
　そのどちらにも、ことははもう抗えなくなりはじめていた。