今夜も執事は、お嬢様を手放さない
「お嬢様」
「なに……」
「やはり、本日のお出来事を思い返しておられましたか」
「……っ」
見透かされて、ことはは目を伏せる。
「だって……」
「はい」
「碧が、いろいろずるいから」
そう言うと、碧はふっとやわらかく笑った。
「それは申し訳ございません」
「思ってないでしょ……」
「半分ほどは」
「半分なんだ……」
ことはが少しだけむっとすると、碧はベッドの端にそっと腰を下ろした。
沈んだマットレスの感触に、ことはの胸がまたどきりとする。
「まだ落ち着きませんか」
「……うん」
「何が一番気になりますか」
やさしく問われて、ことはは少し考える。
でも答えはすぐに出た。
「碧のこと」
言ってしまってから、ことはははっとする。
けれどもう遅い。
碧は一瞬だけ静かに目を見開いて、それから少し困ったように笑った。
「そんなに素直におっしゃると、私が困ります」
「わ、わざとじゃないもん……！」
「ええ。わかっております」
そう言いながら、碧の手がそっとことはの頭に触れた。
撫でるような、なだめるようなやさしい手つき。
「では、今日は特別に」
「……特別？」
「お眠りになるまで、そばにおります」
その一言に、ことはの胸がきゅっとなる。
「ほんとに……？」
「はい」
「ずっと？」
「お嬢様が眠るまで」
ことはは迷った。
でも本当は、その言葉だけですごくうれしかった。
「……じゃあ、いて」
「承知いたしました」
碧はそう答えると、ことはが横になりやすいように布団を整える。
その手つきはいつもの執事らしく丁寧で、でもどこか甘い。
ことはがそっと横になると、碧はベッドの脇に残ったまま、やさしく髪を撫でた。
「これで眠れそうですか」
「……たぶん」
「たぶん、ですか」
少し笑う声に、ことはは目を細める。
「だって、碧が近いから……」
「では、離れましょうか」
「ちがう……！」
思わずことはは碧の袖をつかんだ。
その瞬間、自分で何をしたのかわかって、顔が熱くなる。
「……離れないで」
小さくこぼれた本音に、碧の表情がやわらかく揺れた。
「お嬢様」
「……なに」
「それは反則です」
「反則ってなに……」
「私の理性にあまりよろしくありません」
低く落ちた声に、ことははどきりとする。
けれど碧はすぐにいつもの穏やかさへ戻り、そっとことはの手を包んだ。
「ですが、今夜はお休みいただくことが最優先です」
そう言って、碧は少しだけためらったあと、空いている場所へ静かに身体を横たえた。
同じベッドに入るというよりは、ことはを安心させるために隣へ寄り添う形だった。
「……あお」
「はい」
「ほんとに一緒にいてくれるの」
「ええ」
すぐ近くから返る声が、いつもよりずっとやさしい。
「怖い夢を見そうでも、眠れなくても、本日は私がそばにおります」
ことははその言葉に、胸の奥がじんわりあたたかくなるのを感じた。
どきどきはする。
でもそれ以上に、安心する。
碧の腕が、ことはに触れるか触れないかの距離で止まる。
勝手に引き寄せたりはしない。
ことはが嫌がらないぎりぎりを、ちゃんとわかっているみたいだった。
「……もう少しだけ、近くてもいい」
気づけば、そんな言葉がこぼれていた。
碧は少し黙って、それから小さく息をつく。
「本当に、お嬢様は無防備でいらっしゃいますね」
「や、やっぱなし……」
「いえ」
やわらかく止められて、ことはは碧を見上げる。
「後悔なさらないのであれば」
そのあと、碧はそっとことはを腕の中へ包んだ。
苦しくないように。
でも落ち着けるように。
壊れものを扱うみたいに、やさしく。
「……あったかい」
「お嬢様も」
「わたし？」
「はい。少し熱くて、可愛らしいです」
「もう……」
恥ずかしいのに、その声がやさしくて、ことはは怒れない。
胸を寄せるほどではない。
ただ、守るみたいに抱き寄せられているだけ。
それなのに、不思議なくらい安心する。
「眠れそうですか」
「……うん」
「それはよかった」
碧の指が、ことはの髪をゆっくり梳く。
その一定のリズムが心地よくて、ことはのまぶたはだんだん重くなっていく。
「碧」
「はい」
「……ありがと」
「どういたしまして」
「あと……」
「何でしょう」
ことははうとうとしながら、碧の服を指先で少しだけつかんだ。
「明日も、ちゃんとそばにいてね……」
眠りに落ちる直前の、無防備なお願い。
それを聞いた碧は、ほんの一瞬だけ息を止めた。
「……ええ」
返ってきた声は、とても低くて、でもひどくやさしかった。
「明日も、その先も。お嬢様が望まれる限り、ずっと」
その言葉を最後に、ことはは安心したように目を閉じた。
碧の腕の中で眠る夜。
それは甘くて、少し危うくて、それでも何より落ち着く場所になりはじめていた。
「なに……」
「やはり、本日のお出来事を思い返しておられましたか」
「……っ」
見透かされて、ことはは目を伏せる。
「だって……」
「はい」
「碧が、いろいろずるいから」
そう言うと、碧はふっとやわらかく笑った。
「それは申し訳ございません」
「思ってないでしょ……」
「半分ほどは」
「半分なんだ……」
ことはが少しだけむっとすると、碧はベッドの端にそっと腰を下ろした。
沈んだマットレスの感触に、ことはの胸がまたどきりとする。
「まだ落ち着きませんか」
「……うん」
「何が一番気になりますか」
やさしく問われて、ことはは少し考える。
でも答えはすぐに出た。
「碧のこと」
言ってしまってから、ことはははっとする。
けれどもう遅い。
碧は一瞬だけ静かに目を見開いて、それから少し困ったように笑った。
「そんなに素直におっしゃると、私が困ります」
「わ、わざとじゃないもん……！」
「ええ。わかっております」
そう言いながら、碧の手がそっとことはの頭に触れた。
撫でるような、なだめるようなやさしい手つき。
「では、今日は特別に」
「……特別？」
「お眠りになるまで、そばにおります」
その一言に、ことはの胸がきゅっとなる。
「ほんとに……？」
「はい」
「ずっと？」
「お嬢様が眠るまで」
ことはは迷った。
でも本当は、その言葉だけですごくうれしかった。
「……じゃあ、いて」
「承知いたしました」
碧はそう答えると、ことはが横になりやすいように布団を整える。
その手つきはいつもの執事らしく丁寧で、でもどこか甘い。
ことはがそっと横になると、碧はベッドの脇に残ったまま、やさしく髪を撫でた。
「これで眠れそうですか」
「……たぶん」
「たぶん、ですか」
少し笑う声に、ことはは目を細める。
「だって、碧が近いから……」
「では、離れましょうか」
「ちがう……！」
思わずことはは碧の袖をつかんだ。
その瞬間、自分で何をしたのかわかって、顔が熱くなる。
「……離れないで」
小さくこぼれた本音に、碧の表情がやわらかく揺れた。
「お嬢様」
「……なに」
「それは反則です」
「反則ってなに……」
「私の理性にあまりよろしくありません」
低く落ちた声に、ことははどきりとする。
けれど碧はすぐにいつもの穏やかさへ戻り、そっとことはの手を包んだ。
「ですが、今夜はお休みいただくことが最優先です」
そう言って、碧は少しだけためらったあと、空いている場所へ静かに身体を横たえた。
同じベッドに入るというよりは、ことはを安心させるために隣へ寄り添う形だった。
「……あお」
「はい」
「ほんとに一緒にいてくれるの」
「ええ」
すぐ近くから返る声が、いつもよりずっとやさしい。
「怖い夢を見そうでも、眠れなくても、本日は私がそばにおります」
ことははその言葉に、胸の奥がじんわりあたたかくなるのを感じた。
どきどきはする。
でもそれ以上に、安心する。
碧の腕が、ことはに触れるか触れないかの距離で止まる。
勝手に引き寄せたりはしない。
ことはが嫌がらないぎりぎりを、ちゃんとわかっているみたいだった。
「……もう少しだけ、近くてもいい」
気づけば、そんな言葉がこぼれていた。
碧は少し黙って、それから小さく息をつく。
「本当に、お嬢様は無防備でいらっしゃいますね」
「や、やっぱなし……」
「いえ」
やわらかく止められて、ことはは碧を見上げる。
「後悔なさらないのであれば」
そのあと、碧はそっとことはを腕の中へ包んだ。
苦しくないように。
でも落ち着けるように。
壊れものを扱うみたいに、やさしく。
「……あったかい」
「お嬢様も」
「わたし？」
「はい。少し熱くて、可愛らしいです」
「もう……」
恥ずかしいのに、その声がやさしくて、ことはは怒れない。
胸を寄せるほどではない。
ただ、守るみたいに抱き寄せられているだけ。
それなのに、不思議なくらい安心する。
「眠れそうですか」
「……うん」
「それはよかった」
碧の指が、ことはの髪をゆっくり梳く。
その一定のリズムが心地よくて、ことはのまぶたはだんだん重くなっていく。
「碧」
「はい」
「……ありがと」
「どういたしまして」
「あと……」
「何でしょう」
ことははうとうとしながら、碧の服を指先で少しだけつかんだ。
「明日も、ちゃんとそばにいてね……」
眠りに落ちる直前の、無防備なお願い。
それを聞いた碧は、ほんの一瞬だけ息を止めた。
「……ええ」
返ってきた声は、とても低くて、でもひどくやさしかった。
「明日も、その先も。お嬢様が望まれる限り、ずっと」
その言葉を最後に、ことはは安心したように目を閉じた。
碧の腕の中で眠る夜。
それは甘くて、少し危うくて、それでも何より落ち着く場所になりはじめていた。
