今夜も執事は、お嬢様を手放さない

「だって、それはおまえの中で俺が特別だってことだから」

「……うん」

　小さく返すのが精一杯だった。
　胸がいっぱいで、うまく息もできない。

「ことは」

「……なに」

「好きだよ」

　まっすぐだった。
　ごまかしも逃げ道もない、きれいな告白だった。

「執事としてじゃなく、男として、おまえが好き」

　ことはの目が熱くなる。
　うれしい。
　苦しいくらいうれしくて、胸の奥がいっぱいになる。

「ずっとそばにいたい。おまえが笑っても、困っても、赤くなっても、全部一番近くで見ていたい」

　碧の言葉はやさしいのに、強かった。
　今まで見せてきた独占欲も、甘さも、全部この気持ちにつながっていたのだとわかる。

「だから」

　碧が少しだけ息をつく。

「俺のこと、特別な人として見てくれるなら」

　その視線がまっすぐことはを射抜く。

「恋人になってほしい」

　ことはの胸が大きく鳴る。
　返事なんて、本当はもう決まっている。
　ずっと前から碧に振り回されて、どきどきして、嫉妬して、そばにいてほしいと思ってきた。

　答えはひとつしかなかった。

「……わたしも」

　声が少し震える。

「碧のこと、好き」

　そう言った瞬間、碧の目が揺れた。
　今まででいちばん余裕のない顔だった。

「ほんとに……？」

「うん」

「後悔しない？」

「しないよ」

　ことはが小さく笑うと、碧はまるでこらえきれないみたいに目を閉じた。

「……だめだ」

「え？」

「うれしすぎる」

　その素直なひと言に、ことはの胸がまた熱くなる。

「そんな顔、するんだ……」

「おまえの前だけ」

　そう言って、碧はことはの額へそっと自分の額を重ねた。

「これからは、もう少し遠慮しない」

「……っ」

「でも嫌なことは絶対しない。おまえが嫌なら止まる。約束する」

　その言葉が、ことはには何よりうれしかった。
　甘いだけじゃなくて、ちゃんと大事にしてくれる。
　だからこそ、もっと好きになる。

「……うん」

「返事、それだけ？」

「だ、だって恥ずかしいもん……」

「じゃあ、もう一回聞く」

　碧はことはの顔をのぞき込む。
　その目はやさしくて、でも期待に満ちていた。

「ことは。俺と付き合ってくれる？」

　ことはは真っ赤なまま、でも今度はちゃんと顔を上げる。