婚約者の溺愛が重すぎて、普通の恋ができません！

「真白が？」
「あぁ。それで……こんなことを君に頼むのは、本当は間違っていると思うんだが」

　おじさんが、一度言葉を切った。

「正式に、真白の婚約者になってもらえないだろうか？」
「…………」

　驚いた。僕はそんなことを頼まれると思っていなかったから。

「もちろん、今、真白との将来を決めろという意味じゃない。真白が元気になったら、そのときは白紙に戻してくれて構わない。ただ今は……あの子に、生きる先にある約束を作ってやりたいんだ。そうすれば手術もうけて元気になりたいと思うだろうから」

　真白の両親にとっては、娘が大人になることも、誰かを好きになることも、結婚することも、全部、当然に訪れる未来ではないのだ。と漠然と思った。

「それから……これは京志郎くんだけに負担を負わせる話にはしたくないんだ。病院についても、小宮山グループのほうからできる限りの支援をさせてほしいと思っている」

　父の表情が変わった。

「それは必要ありません」
「しかし――」

「婚約と病院への支援は別の話です」

　父はきっぱり言った。けれど、おじさんも引かなかった。

「お金で娘の婚約者を買うつもりはないんです。ただ、こちらばかりお願いするのが心苦しいんです。設備でも研究費でも、病棟の整備でもいい。救命と産科小児科が赤字で、そんなに経営が明るくないのも知っています。援助でももちろんいいんです。高槻先生の病院に必要なものがあるなら支援したいんです」
「お気持ちだけいただきます」

　父はもう一度断った。

「真白ちゃんの命を助けるためにできることをするのは、医師として当然のことです。それに対する見返りを、まして子どもたちの婚約と引き換えに受け取ることはできません。援助の有無で、真白ちゃんの治療が変わることもありませんから」

　しばらく、誰も何も言わなかった。僕の母が口を開く。

「私は反対です。せっかく第一希望の中学に入ってこれからって時に……。申し訳ないですが、患者さん一人にそこまで肩入れするなんて……」
「この件は京志郎に決めさせたい。その決断は、受け入れてやってくれないか」

　父は母にきっぱり言った後、僕をまっすぐ見た。

「京志郎、お前はどうしたい？　私はお前の感じたことを聞きたい」

　父が僕に対して、人と人として面と向かってちゃんと聞いてくれたことが、僕は嬉しかった。