婚約者の溺愛が重すぎて、普通の恋ができません！

「京志郎くんには、昔からずっと真白を守ってもらっているね」

　おじさんが、少し申し訳なさそうに笑った。

「入院していたころもそうだったし、退院してからもそうだ。あの子があまりにも無防備だから、婚約者として放っておけなかったんだろう。私たちも、君がいてくれることに甘えてしまったところがあると思う」
「そんなことは……」
「だからこそ、そろそろ終わりにしてもいいんじゃないかと思っているんだ」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「……終わり？」
「婚約のことだよ」

　なんとなく予想していたはずなのに、実際にそう言われると、胸の奥がきしんだ。

「あのときは、真白が手術をひどく怖がっていた。京志郎くんのお嫁さんになるんだ、そのために元気になるんだと言い出して、私たちもあの子に生きる先の約束を作ってやりたかった。だから、まだ子どもだった君に無理なお願いをしてしまった。病院への援助まで申し出てね。結局、それは受け取ってもらえなかったけれど」

　おじさんが苦笑すると、父も少し困ったように笑った。

「あれは受け取れるわけがないでしょう」
「今なら私もそう思うよ。ただ、あのころは本当に必死だったんだ。真白が手術を受けてくれるなら、少しでも生きたいと思ってくれるなら、何だってしてやりたかった」

　その気持ちは、僕にもよくわかった。

　あのころの真白の両親は、娘が大人になる未来を当然のものとして考えることができなかった。真白が何かを欲しいと言えば与え、何かをしたいと言えばできる限り叶えていた。

　僕との婚約も、その一つだった。六歳の真白が僕のお嫁さんになると言ったから、それが手術を受ける支えになるのならと、両親たちが形にした。

　最初から、本当に将来の結婚相手を決めるための婚約ではなかった。

「でも、真白はもう大丈夫だ」

　おじさんの表情が、そこで柔らかくなった。

「学校にも普通に通えているし、友達もできた。私たちがあのころ想像していた以上に元気になって、自分の人生をちゃんと歩けるようになった。真白自身もあのときのことは記憶から追い出してるようだ。だから、京志郎くんも、もうあの約束に縛られなくていいんじゃないかと思ってる。君は責任感が強いから心配でね」

　父も頷いた。

「お前もわかってるだろう。あれは真白ちゃんが手術を怖がっていたときにした約束だ。もう、あの子を励ますために婚約という形を残しておく必要はない。お前まで子どものころにした約束に縛られる必要はないんだ。これから誰を好きになるかも、誰と付き合うかも、お前が自分で決めればいい。真白ちゃんだって同じだ。二人とも、好きなように生きればいい」

　好きなようにすればいい。父は、僕を自由にしてやるつもりで言ってくれたのだと思う。

　母も、トップで父と同じ大学の医学部に入り、順調に医師としての道を歩んでいる僕に、もう自由にしていい、あなたに任せるわ、と言った。

　両親たちはきっと、僕が十四歳のときに引き受けた約束を、今まで律儀に守り続けていると思っている。
病気だった真白を放っておけず、婚約者という立場になった以上は責任があるから、ずっとそばにいるのだと。

　けれど、僕にとってはもうとっくに違っていた。