君のとなり〜拓実との未来〜
第29章 君の隣にいる人
涙が落ち着くまで、どれくらいの時間が経ったのか分からなかった。
涼真の腕の中で、瑠夏は乱れていた呼吸を少しずつ整えていく。
やがて、頬に残った涙を指先で拭った。
「……すみません」
涼真は、何も言わずに瑠夏を見た。
「いいよ」
静かな声だった。
瑠夏が顔を上げる。
涼真は赤く腫れた目元を見つめたあと、湖へ視線を向けた。
「ホテル、戻ろう」
「……はい」
二人は並んで歩き始めた。
夜のジュネーブは静かだった。
石畳を踏む靴音と、湖から吹く冷たい風。
瑠夏はコートの前をそっと合わせた。
隣を歩く涼真は、何も聞かなかった。
その沈黙が、今の瑠夏にはありがたかった。
しばらく歩いたところで、瑠夏が小さく口を開いた。
「……涼真さん」
「ん？」
「さっきは、ありがとうございました」
「うん」
「何も聞かずにいてくれて」
涼真は瑠夏を見る。
「話したくなったら話せばいい」
その言葉に、瑠夏は少しだけ息を吐いた。
そして。
「……日本を出る前の夜、彼と喧嘩したんです」
涼真の表情がわずかに変わった。
「熱愛報道のこと？」
「はい」
瑠夏は前を向いたまま続ける。
「私は仕事だからって思っていて……拓実も、私のことを疑いたいわけじゃないって言ってました」
「うん」
「でも、記事を見てから、いろんなことを考えてしまったみたいで……」
瑠夏の指が、コートの袖を握る。
「私の知らない世界が広がっていくみたいで怖いって」
涼真は黙って聞いていた。
「私も、ちゃんと話したかったんです。でも、うまく言えなくて……」
瑠夏の声が震える。
「それで……」
一度、息を吸う。
「拓実に、別れたほうがいいって言われました」
涼真が足を止めた。
「……」
瑠夏も立ち止まる。
「私……わかったって答えました」
「……瑠夏は？」
「え？」
「別れたかったの？」
瑠夏の瞳が揺れる。
「……分かりません」
少しの沈黙。
「でも……」
瑠夏は俯いた。
「拓実が本当に別れたいと思っていたら……私、どうしたらいいのか分からなくて……」
涼真は黙っている。
「私、知らないうちに拓実を傷つけていたのかなって……」
声が細くなる。
「仕事が忙しくなって……ちゃんと話す時間も作れなくて。拓実は、ずっと我慢してたのかもしれないって思ったら……」
瑠夏は唇を噛んだ。
「私が好きって思ってるだけじゃ、駄目だったのかな……」
涼真は、しばらく瑠夏を見つめていた。
そして、静かに言った。
「……瑠夏は、ちゃんと彼のこと考えてるんだな」
「……」
「だから、そんな顔してる」
瑠夏は顔を上げる。
涼真の目は、優しかった。
「でも」
その声が少し低くなる。
「まだ好きなんだろ？」
瑠夏は答えるまでに、少し時間がかかった。
それでも。
「……はい」
小さな声だった。
「まだ……好きです」
涼真は一度、視線を逸らした。
そして前を向く。
「そっか」
それ以上、責めることはしなかった。
瑠夏は胸の奥に残っていたものを、少しだけ吐き出せた気がした。
けれど。
歩き始めてすぐ、涼真が口を開く。
「だったら、無理に忘れなくていいんじゃない？」
「……え？」
「好きなものは、簡単に消えないだろ」
瑠夏は何も言えない。
「ただ」
涼真が瑠夏を見る。
「俺は、諦めないから」
「……え？」
瑠夏が思わず足を止めた。
「どういう……意味ですか？」
涼真は少し笑う。
「そのうち分かるよ」
「……？」
「俺、瑠夏が思ってるより強引だから」
「強引……？」
「うん」
涼真は、まっすぐ瑠夏を見る。
「好きになったら、簡単には引かない」
瑠夏の目がわずかに揺れた。
「……涼真さん」
「何？」
「それって……」
言葉が続かない。
涼真は、そんな瑠夏を見て少し笑った。
「今は分からなくていい」
「……」
「ただ、俺は自分の気持ちを諦めるつもりはないから」
瑠夏は返す言葉を失った。
拓実とは、全然違う。
拓実なら、きっと瑠夏の気持ちを優先して、自分の想いを胸の奥へしまう。
でも涼真は違う。
欲しいと思ったものを、欲しいと言う。
好きになったら、引かない。
その強さが、今の瑠夏には少し眩しかった。
「……涼真さんって」
「ん？」
「拓実とは、全然違いますね」
「そう？」
瑠夏は思わず小さく笑った。
「……変なの」
「よく言われる」
二人の間に、ほんの少しだけ柔らかな空気が戻った。
やがてホテルが見えてくる。
入口の前で、涼真が足を止めた。
「部屋に戻ったら、目を冷やせよ」
「はい」
「明日、撮影だから」
「分かってます」
「ちゃんと寝る」
「はい」
「俺の言うこと、聞いて」
少し強い口調。
瑠夏は小さく笑った。
「……はい」
「よし」
涼真は満足そうに笑った。
「おやすみ、瑠夏」
「おやすみなさい、涼真さん」
瑠夏は自分の部屋へ戻った。
鏡の前に立つ。
赤く腫れた目。
泣いた跡が残る顔。
「……明日は、ちゃんとしなきゃ」
冷たいタオルを目元に当てる。
ひんやりとした感触が、火照った瞼を冷ましていく。
何度かタオルを替えながら、瑠夏は深く息を吐いた。
拓実のことを考えると、胸が苦しい。
だから。
考える時間を作らなければいい。
仕事に集中すればいい。
昔も、そうだった。
拓実と遠距離になったとき。
会えない寂しさを忘れたくて、限界まで新体操に打ち込んだ。
練習して。
汗を流して。
身体が動かなくなるほど集中した。
そうすれば、少しの間だけ拓実を考えずにいられた。
今回も同じ。
今の自分には、仕事がある。
明日から二週間。
このスイスで、ÉLANCÉ SWISSの撮影が続く。
だったら。
その仕事に全部を注ぐ。
「……頑張ろう」
瑠夏は鏡の中の自分を見つめた。
明日は、笑う。
カメラの前では、ちゃんとプロでいる。
そう決めた。
ベッドに入る前、スマートフォンを手に取る。
画面には、拓実から届いた短いメッセージが残っていた。
『気をつけて』
たった五文字。
瑠夏は、その文字をじっと見つめた。
返信欄を開く。
指が止まる。
何を書けばいいのか分からない。
しばらく迷ったあと、画面を閉じた。
スマートフォンを伏せる。
「……明日は、笑おう」
瑠夏は目を閉じた。
＊
翌朝。
「おはようございます」
ホテルのミーティングスペースに、瑠夏の明るい声が響いた。
スタッフが振り返る。
「おはよう、瑠夏ちゃん」
「おはようございます」
そこにいたのは、いつもの瑠夏だった。
昨夜、湖畔で泣いていたことなど感じさせない笑顔。
涼真も、少し離れた場所から瑠夏を見ていた。
「おはよう」
「おはようございます、涼真さん」
涼真は瑠夏の目元を見る。
「目、大丈夫？」
「はい。ちゃんと冷やしました」
「偉い」
「……子どもじゃないですよ」
「知ってる」
瑠夏が笑う。
その笑顔を見て、涼真も笑った。
「今日、頑張れそう？」
「はい」
瑠夏はまっすぐ前を向いた。
「頑張ります」
その声には、迷いがなかった。
＊
撮影場所へ到着すると、スタッフが慌ただしく動き始めた。
ヘアメイク。
衣装。
アクセサリー。
準備が整っていく。
そして。
瑠夏が姿を現した。
黒のロングドレス。
深いスリットから伸びる脚。
足元には、黒のピンヒール。
昨夜の涙を感じさせないほど、凛とした姿だった。
涼真も黒のタキシードに着替えている。
瑠夏が近づくと、涼真は一瞬だけ彼女を見つめた。
「似合ってる」
「ありがとうございます」
「綺麗だよ」
瑠夏の頬が少し赤くなる。
「……涼真さん、そういうこと普通に言うんですね」
「本当のことだから」
「……」
瑠夏は照れたように笑った。
涼真も笑う。
けれど、次の瞬間にはスタッフが二人を呼んだ。
「お二人とも、お願いします！」
瑠夏は表情を切り替えた。
カメラの前へ進む。
外は冬の冷たい空気。
スタッフがすぐに厚手のコートを用意している。
撮影直前まで防寒着を羽織り、カメラが回る瞬間だけコートを脱ぐ。
「それでは、お願いします！」
瑠夏が顔を上げる。
空気が変わった。
凛とした視線。
柔らかな微笑み。
指先まで意識されたポーズ。
「いいですね！」
シャッターが切られる。
一枚。
二枚。
三枚。
「瑠夏さん、今の表情すごくいい！」
「ありがとうございます。次、お願いします」
すぐに返事をする。
「もう一回いきましょう！」
カメラマンが笑った。
「いいね、その集中力！」
瑠夏は止まらなかった。
一つのポーズが終われば、次へ。
視線を変える。
角度を変える。
歩き方を変える。
何度でも撮る。
拓実のことを考える隙間を作らない。
ただ、目の前の仕事だけを見る。
そんな瑠夏の姿を、涼真は隣から見つめていた。
昨夜の涙を知っている。
だから分かる。
瑠夏は、仕事に逃げ込んでいる。
それでも。
涼真は止めなかった。
今の瑠夏には、これが必要なのだと思ったから。
「次、二人のカットお願いします！」
声がかかる。
涼真が瑠夏の隣へ歩いていく。
「行こう」
「はい」
二人が並ぶ。
黒いドレス。
黒いタキシード。
スイスの冬の街並み。
冷たい風の中、二人だけに光が差し込む。
「もう少し距離を近づけて」
涼真が一歩、瑠夏へ近づいた。
瑠夏も自然に身体を寄せる。
視線が重なる。
シャッターが切られた。
その一瞬。
二人は、本物の恋人にしか見えなかった。
そして今。
瑠夏のすぐ隣にいるのは――涼真だった。
涼真の腕の中で、瑠夏は乱れていた呼吸を少しずつ整えていく。
やがて、頬に残った涙を指先で拭った。
「……すみません」
涼真は、何も言わずに瑠夏を見た。
「いいよ」
静かな声だった。
瑠夏が顔を上げる。
涼真は赤く腫れた目元を見つめたあと、湖へ視線を向けた。
「ホテル、戻ろう」
「……はい」
二人は並んで歩き始めた。
夜のジュネーブは静かだった。
石畳を踏む靴音と、湖から吹く冷たい風。
瑠夏はコートの前をそっと合わせた。
隣を歩く涼真は、何も聞かなかった。
その沈黙が、今の瑠夏にはありがたかった。
しばらく歩いたところで、瑠夏が小さく口を開いた。
「……涼真さん」
「ん？」
「さっきは、ありがとうございました」
「うん」
「何も聞かずにいてくれて」
涼真は瑠夏を見る。
「話したくなったら話せばいい」
その言葉に、瑠夏は少しだけ息を吐いた。
そして。
「……日本を出る前の夜、彼と喧嘩したんです」
涼真の表情がわずかに変わった。
「熱愛報道のこと？」
「はい」
瑠夏は前を向いたまま続ける。
「私は仕事だからって思っていて……拓実も、私のことを疑いたいわけじゃないって言ってました」
「うん」
「でも、記事を見てから、いろんなことを考えてしまったみたいで……」
瑠夏の指が、コートの袖を握る。
「私の知らない世界が広がっていくみたいで怖いって」
涼真は黙って聞いていた。
「私も、ちゃんと話したかったんです。でも、うまく言えなくて……」
瑠夏の声が震える。
「それで……」
一度、息を吸う。
「拓実に、別れたほうがいいって言われました」
涼真が足を止めた。
「……」
瑠夏も立ち止まる。
「私……わかったって答えました」
「……瑠夏は？」
「え？」
「別れたかったの？」
瑠夏の瞳が揺れる。
「……分かりません」
少しの沈黙。
「でも……」
瑠夏は俯いた。
「拓実が本当に別れたいと思っていたら……私、どうしたらいいのか分からなくて……」
涼真は黙っている。
「私、知らないうちに拓実を傷つけていたのかなって……」
声が細くなる。
「仕事が忙しくなって……ちゃんと話す時間も作れなくて。拓実は、ずっと我慢してたのかもしれないって思ったら……」
瑠夏は唇を噛んだ。
「私が好きって思ってるだけじゃ、駄目だったのかな……」
涼真は、しばらく瑠夏を見つめていた。
そして、静かに言った。
「……瑠夏は、ちゃんと彼のこと考えてるんだな」
「……」
「だから、そんな顔してる」
瑠夏は顔を上げる。
涼真の目は、優しかった。
「でも」
その声が少し低くなる。
「まだ好きなんだろ？」
瑠夏は答えるまでに、少し時間がかかった。
それでも。
「……はい」
小さな声だった。
「まだ……好きです」
涼真は一度、視線を逸らした。
そして前を向く。
「そっか」
それ以上、責めることはしなかった。
瑠夏は胸の奥に残っていたものを、少しだけ吐き出せた気がした。
けれど。
歩き始めてすぐ、涼真が口を開く。
「だったら、無理に忘れなくていいんじゃない？」
「……え？」
「好きなものは、簡単に消えないだろ」
瑠夏は何も言えない。
「ただ」
涼真が瑠夏を見る。
「俺は、諦めないから」
「……え？」
瑠夏が思わず足を止めた。
「どういう……意味ですか？」
涼真は少し笑う。
「そのうち分かるよ」
「……？」
「俺、瑠夏が思ってるより強引だから」
「強引……？」
「うん」
涼真は、まっすぐ瑠夏を見る。
「好きになったら、簡単には引かない」
瑠夏の目がわずかに揺れた。
「……涼真さん」
「何？」
「それって……」
言葉が続かない。
涼真は、そんな瑠夏を見て少し笑った。
「今は分からなくていい」
「……」
「ただ、俺は自分の気持ちを諦めるつもりはないから」
瑠夏は返す言葉を失った。
拓実とは、全然違う。
拓実なら、きっと瑠夏の気持ちを優先して、自分の想いを胸の奥へしまう。
でも涼真は違う。
欲しいと思ったものを、欲しいと言う。
好きになったら、引かない。
その強さが、今の瑠夏には少し眩しかった。
「……涼真さんって」
「ん？」
「拓実とは、全然違いますね」
「そう？」
瑠夏は思わず小さく笑った。
「……変なの」
「よく言われる」
二人の間に、ほんの少しだけ柔らかな空気が戻った。
やがてホテルが見えてくる。
入口の前で、涼真が足を止めた。
「部屋に戻ったら、目を冷やせよ」
「はい」
「明日、撮影だから」
「分かってます」
「ちゃんと寝る」
「はい」
「俺の言うこと、聞いて」
少し強い口調。
瑠夏は小さく笑った。
「……はい」
「よし」
涼真は満足そうに笑った。
「おやすみ、瑠夏」
「おやすみなさい、涼真さん」
瑠夏は自分の部屋へ戻った。
鏡の前に立つ。
赤く腫れた目。
泣いた跡が残る顔。
「……明日は、ちゃんとしなきゃ」
冷たいタオルを目元に当てる。
ひんやりとした感触が、火照った瞼を冷ましていく。
何度かタオルを替えながら、瑠夏は深く息を吐いた。
拓実のことを考えると、胸が苦しい。
だから。
考える時間を作らなければいい。
仕事に集中すればいい。
昔も、そうだった。
拓実と遠距離になったとき。
会えない寂しさを忘れたくて、限界まで新体操に打ち込んだ。
練習して。
汗を流して。
身体が動かなくなるほど集中した。
そうすれば、少しの間だけ拓実を考えずにいられた。
今回も同じ。
今の自分には、仕事がある。
明日から二週間。
このスイスで、ÉLANCÉ SWISSの撮影が続く。
だったら。
その仕事に全部を注ぐ。
「……頑張ろう」
瑠夏は鏡の中の自分を見つめた。
明日は、笑う。
カメラの前では、ちゃんとプロでいる。
そう決めた。
ベッドに入る前、スマートフォンを手に取る。
画面には、拓実から届いた短いメッセージが残っていた。
『気をつけて』
たった五文字。
瑠夏は、その文字をじっと見つめた。
返信欄を開く。
指が止まる。
何を書けばいいのか分からない。
しばらく迷ったあと、画面を閉じた。
スマートフォンを伏せる。
「……明日は、笑おう」
瑠夏は目を閉じた。
＊
翌朝。
「おはようございます」
ホテルのミーティングスペースに、瑠夏の明るい声が響いた。
スタッフが振り返る。
「おはよう、瑠夏ちゃん」
「おはようございます」
そこにいたのは、いつもの瑠夏だった。
昨夜、湖畔で泣いていたことなど感じさせない笑顔。
涼真も、少し離れた場所から瑠夏を見ていた。
「おはよう」
「おはようございます、涼真さん」
涼真は瑠夏の目元を見る。
「目、大丈夫？」
「はい。ちゃんと冷やしました」
「偉い」
「……子どもじゃないですよ」
「知ってる」
瑠夏が笑う。
その笑顔を見て、涼真も笑った。
「今日、頑張れそう？」
「はい」
瑠夏はまっすぐ前を向いた。
「頑張ります」
その声には、迷いがなかった。
＊
撮影場所へ到着すると、スタッフが慌ただしく動き始めた。
ヘアメイク。
衣装。
アクセサリー。
準備が整っていく。
そして。
瑠夏が姿を現した。
黒のロングドレス。
深いスリットから伸びる脚。
足元には、黒のピンヒール。
昨夜の涙を感じさせないほど、凛とした姿だった。
涼真も黒のタキシードに着替えている。
瑠夏が近づくと、涼真は一瞬だけ彼女を見つめた。
「似合ってる」
「ありがとうございます」
「綺麗だよ」
瑠夏の頬が少し赤くなる。
「……涼真さん、そういうこと普通に言うんですね」
「本当のことだから」
「……」
瑠夏は照れたように笑った。
涼真も笑う。
けれど、次の瞬間にはスタッフが二人を呼んだ。
「お二人とも、お願いします！」
瑠夏は表情を切り替えた。
カメラの前へ進む。
外は冬の冷たい空気。
スタッフがすぐに厚手のコートを用意している。
撮影直前まで防寒着を羽織り、カメラが回る瞬間だけコートを脱ぐ。
「それでは、お願いします！」
瑠夏が顔を上げる。
空気が変わった。
凛とした視線。
柔らかな微笑み。
指先まで意識されたポーズ。
「いいですね！」
シャッターが切られる。
一枚。
二枚。
三枚。
「瑠夏さん、今の表情すごくいい！」
「ありがとうございます。次、お願いします」
すぐに返事をする。
「もう一回いきましょう！」
カメラマンが笑った。
「いいね、その集中力！」
瑠夏は止まらなかった。
一つのポーズが終われば、次へ。
視線を変える。
角度を変える。
歩き方を変える。
何度でも撮る。
拓実のことを考える隙間を作らない。
ただ、目の前の仕事だけを見る。
そんな瑠夏の姿を、涼真は隣から見つめていた。
昨夜の涙を知っている。
だから分かる。
瑠夏は、仕事に逃げ込んでいる。
それでも。
涼真は止めなかった。
今の瑠夏には、これが必要なのだと思ったから。
「次、二人のカットお願いします！」
声がかかる。
涼真が瑠夏の隣へ歩いていく。
「行こう」
「はい」
二人が並ぶ。
黒いドレス。
黒いタキシード。
スイスの冬の街並み。
冷たい風の中、二人だけに光が差し込む。
「もう少し距離を近づけて」
涼真が一歩、瑠夏へ近づいた。
瑠夏も自然に身体を寄せる。
視線が重なる。
シャッターが切られた。
その一瞬。
二人は、本物の恋人にしか見えなかった。
そして今。
瑠夏のすぐ隣にいるのは――涼真だった。
