君のとなり〜拓実との未来〜

最終章 帰る場所

あのクリスマスから、一年あまりが過ぎた。

季節は巡り、春が来た。


拓実は大学を卒業した。

大学二年生の頃から続けていた長期インターン先の会社から正式に内定をもらい、春から社会人として働き始めた。

忙しそうにしているけれど、仕事の話をするときの拓実は楽しそうだった。

私も大学四年生になった。

モデルの仕事と大学。

どちらも簡単ではなかったけれど、少しずつ自分の道が見えてきた気がする。


私たちの毎日は、あの頃と比べて少しずつ変わっていた。

それでも、変わらないものもある。

朝、目を覚ますと隣に拓実がいる。

仕事から帰れば、「おかえり」と言ってくれる。

忙しい日には短いメッセージを送り合って、時間が合えば一緒に食事をする。

そんな何気ない日々が、私は好きだった。


そんな春の日。

LUMIÈRE PARISのフランス本社との打ち合わせが続いていた仕事が、正式に決まった。

現地でのお披露目と撮影。

そして、その仕事には涼真さんも参加することになっていた。


その日の夜。

私は拓実に伝えた。

「拓実、あのね」

「ん？」

「フランス、行くことになった」

拓実が顔を上げる。

「フランス？」

「うん。LUMIÈRE PARISの仕事で。来月、数日間だけ」

「そっか」

驚いたのは最初だけだった。

すぐに拓実は、いつものように笑った。

「すごいじゃん」

「うん。ちょっと緊張するけど」

「瑠夏なら大丈夫だろ」

そう言って、拓実は私の手を握った。

「行っておいで」

「……いいの？」

「なんで俺に聞くんだよ」

拓実が笑う。

「だって、フランスだよ？」

「知ってる」

「しかも、涼真さんも一緒」

「それも知ってる」

あまりにも自然に答えるから、私は思わず笑ってしまった。

「じゃあ、次の週刊誌には何て書かれるかな」

「それは楽しみだな」

「楽しみなの？」

「だって、もう今さらだろ」

拓実は笑いながら、私の手を包み込む。

「何を書かれても、俺たちは変わらない」

その言葉が、胸の奥にゆっくり染みていった。

「……うん」

私は拓実の手を握り返した。


そして、出発の日。


空港には、たくさんの人が行き交っていた。

マネージャーとスタッフが私の荷物を確認しながら、出発ロビーへ向かっていく。

少し離れたところには、今回の仕事で一緒になる涼真さんの姿もあった。


「じゃあ、行ってくるね」

「うん」

拓実はいつもの笑顔で頷いた。

「気をつけて」

「拓実も。仕事、頑張ってね」

「瑠夏もな」

短い会話。

いつもの言葉。

なのに、今日は少しだけ寂しかった。


「じゃあね」

「行ってらっしゃい」

私は笑って頷いた。

そして、前を向く。


マネージャーとスタッフと一緒に歩き出す。

その隣には、涼真さんもいる。

出発ロビーへ続く入口の前で、私は一度だけ振り返った。


そこには、ずっと私を見送ってくれている拓実がいた。

私は小さく手を振る。

拓実も手を振り返してくれた。


もう一度だけ、その姿を目に焼きつける。

それから私は、前を向いた。


フランスで、どんな仕事が待っているのか。

どんな景色を見ることになるのか。

まだ分からない。

きっと、また週刊誌に何か書かれるかもしれない。

でも、そんなことはもう気にならなかった。


どれだけ遠くへ行っても。

どんな場所で、誰と仕事をしても。


私が帰ってくる場所は、ひとつだけ。


――拓実のとなり。


ーー大学生編　ENDーー