それでも明日、あの場所で待ってる

１ 突然現れたサッカー男子

「さっきあそこにいたよね？　内山先生の」

見た目の印象より少し低めの声。彼の口から出たその言葉がわたしの脳みそに届くまで、何秒かかかった。

「その制服かわいいね。この辺の高校？」

突然目の前に現れた背の高い男の子は、カラコンのグリーンがかった茶色い目でわたしを見つめ、白い歯を見せてアイドルのように笑った。ただただ黙って見つめ返すことしかできない。衝撃的に、キレイでかっこよかったから。

「一人で帰ってるの？　よかったら俺と……」

その時、「お待たせー」と後ろからやって来てわたしの腕を掴んだのは、目の前の彼と同じ制服を着た男の子だった。

「ごめん待った？　行こう」

わたしを彼の前から連れ去るかのように、腕を引っ張ってぐんぐん歩いて行く。いかにも知り合いみたいな馴れ馴れしい態度だけど、知らない人だ。きっと誰かと間違っているんだ。

「えっ、あの、ちょっ……」

咄嗟のことで言葉が出てこない。後ろを振り返ると、衝撃的にキレイでかっこいい彼は、すでに向こうに向かってスタスタと歩いていた。

「ねえちょっと、人違いしてるって」

すると男の子はぴたりと足を止め、振り向いて衝撃的彼の方を見ながら言った。

「人違いなんてしてないよ」

「え？」

目が合う。

「だって俺君のこと知らないもん」

そう言うと掴んでいた腕を静かに離した。

「嫌いなんだよね。俺、アイツのこと」

男の子は衝撃的彼の方にまた視線を投げた。

「どういうこと？」

「アイツ、戸塚龍吾(とつかりゅうご)。知らない？　うちの学校以外でも結構な有名人みたいだけど。あのとおり超絶イケメンだから。他の学校からもしょっちゅう女子が見に来たりしてるみたいだし」

「あの子がイケメンで人気があるから気に食わないってこと？」

わたしは思わず眉をひそめた。

「まあ、それもあるかもね」

「だからわたしと話してるのをわざと引き離したわけ？」

「『せっかく超絶イケメンに話しかけられたのに～』って？」

おちょくったような言い方にカチンとくる。

「意味わかんない」

わたしは小さく吐き捨てるように言って歩き出した。

ムカつく。

そりゃあ、あんなにかっこいい男の子にあんな風に話しかけられたのなんて初めてだし、びっくりしたのは事実だけど、だからって別にどうこう思ったわけじゃない。なのに、せっかくイケメンと話せるチャンスだったのに強引に引き離されたから怒っていると思われて、その上茶化すなんて本当に腹が立つ。別に、衝撃的にかっこいいからって何とも思ってないのに。

「いい加減にして。ストーカーで訴えるよ」

わたしは立ち止まって、後ろをついて来る男の子に向かって言った。

「悪いけど俺も方向が同じなの」

彼は足を止めることなく横を通り過ぎた。

余計に腹が立つし、恥ずかしい。わたし、勘違いの高飛車ヤローじゃん……。

その場に突っ立っていると、少し先まで行った彼が戻って来た。何をまだ言うことがあるんだろう。もう放っておいてほしい。

「ごめん。怒らせるつもりじゃなかったんだ」

思いがけず、いきなりそんなふうに素直に謝られるとどう返したらいいかわからない。

「アイツはやめといた方がいい。チャラいっていうか、女の子と、次々にその、そういう……とにかく、あんまりいい話聞かないから。だから……」

「わたしは別に……」

「だいたいさ、葬式出た後にすぐナンパするようなヤツだよ？　わかるでしょ。なんとなく」

わたしたちは、ついさっきまで内山先生のお葬式に出ていたのだった。

内山先生はわたしが中学三年の時の担任だった。ほんの半年ちょっと前の卒業式では笑顔で送り出してくれたのに、その時すでにガンだとわかっていたのだそうだ。まだ四十歳だった。お葬式には、いろいろな制服を着た、今までの教え子たちがたくさん集まっていた。

「あなたたちも、内山先生の教え子だったの？」

彼は横に首を振った。

「俺たちは、内山先生の奥さんの教え子。今、内山先生の奥さんが担任なんだ」

「内山先生の奥さんって高校の先生なんだ？」

「うん。十和崎(とわさき)」

二つ隣の市だ。

わたしたちは並んで歩き出した。