それでも明日、あの場所で待ってる

駅前のスタバに入って、窓際のカウンター席に並んで座った。テーブル席で正面から顔を見合わせるのはまだ無理だ。

帰宅ラッシュの人の群れを眺めながら不思議な気持ちになる。まだ、怒涛の状況の変化について行けていない自分がいる。

小田君がカップを口に運んだ。持つ手に目が留まる。長くて綺麗な指だ。

「ごめんね。足痛いのに、あんな所まで呼び出しちゃって」

「大丈夫だよ。普通に歩く分にはどうってことない。それにしても、トワサキとトワガク間違えて行っちゃってたなんてな……」

「事前に調べてから行ったんだけど……。駅前の一番乗り場からバスに乗って、って……」

「確かに、トワサキもトワガクも一番乗り場なんだよな。違うバスなんだけど」

「あまりにも偶然だけど、あの子の言ってたこと、本当なんだろうね」

「トワガクに俺と同姓同名の生徒がいて、事故で死んじゃったってこと？」

「だって普通しないでしょ。そんな作り話。それにあの子、噓ついてるようには見えなかったし」

「オダショウタなんてどこにでもありそうな名前だしな……」

わたしは心の中でそっと、会ったこともないオダショウタ君の冥福を祈った。

「それにしても、よく俺のこと幽霊だって信じたよね。こんなにはっきりといるのにさ」

「だって、いきなり後ろに出現したらそう思うでしょ。それにほっぺたとか手とか、すっごく冷たかったし」

「別にいきなり出現したわけじゃないよ。お寺に寄ってて、そっから普通に歩いて来ただけ。そっちが気づかなかっただけでしょ。ほっぺとか手とか冷たかったのは、単にしばらく外にいたからだよ。だって今日寒いじゃん」

返す言葉もない。

「それに抱き着いた時、体は温かかっただろ。心臓だってあんなにドキドキ言ってたのに、それでも幽霊だと思ってたなんて」

確かにそうだ。今考えると、小田君の心臓の鼓動ははっきりとわたしの耳に届いていた。また耳が熱くなる。わたしはキャラメルマキアートを一口飲み込んだ。

「俺、内山先生の葬式の日に川口さんと初めて会ったあと、まさかまた会えるなんて思ってなかったから、中間テストの前の日、公園に君が現れた時はマジでびっくりしたんだ」

「わたしも、ピンクのボール蹴ってるのがまさか小田君だなんて思わなかった」

「この際だから言うけど、その次の日も公園で会ったのは偶然じゃない。俺、わざわざ行ったんだ。川口さんがいるはずないのに、なんとなく会える気がして」

まさかの事実に、胸がキュンとなる。

「俺ホントは内山先生の葬式の時、川口さんのこと見かけてかわいいなって思ってたんだ。不謹慎だけど。担任の先生の悲しい顔見るのは辛かったけど、それとこれとは別っていうか、かわいいって、思っちゃうもんは思っちゃうっていうか。でも別に、声かけようとかそういうふうに思ってたわけじゃなくて、たまたま戸塚につかまってるの見て、見過ごせなかったっていうか……」

二人同時にカップを口に運ぶ。多分小田君も照れ隠しだ。

「それ、どうしたの？」

小田君がわたしのペンダントに気づいて尋ねた。そういえばしていることをすっかり忘れていた。

「これね、あのお姉さんから買ったの。小田君にちょうちょ買ってもらった、あのアクセサリー屋さんの」

「わざわざ行って？」

「違う場所で、偶然」

「お守りかなんか？」

ドキッとする。もう願いは叶ったんだから言ってしまおう。

「これね、何でも願いを叶えてくれる石なんだって」

「何でも？」

「何でも」

「何でもはすごいな。何てお願いしたの？」

目が合う。

「また小田君に会えますようにって」

「確かに、叶ったね」

もし値段を言ったら、小田君はびっくりするだろう。本当は何万円するのか、何十万円するのか知らないけど、たった八千円に負けてもらったと言ったら。そしてきっと目を丸くして言うと思う。「ぼったくりに決まってんじゃん！」って。

だけど。

「ねえ、今日部活行かなくてよかったの？」

「整骨院に行くって言って休ませてもらった」

「整骨院、行ったの？」

「行ってない」

「大丈夫なの？」

「昨日ちゃんと処置してもらってるから」

「なんか、ごめんね」

「君が謝ることないよ。どうせしばらくはボール蹴ったりできないし」

「でももしケガしてなかったら、部活休めなかったよね？」

「まあ……」

わたしも中学生の頃は部活をしていたからわかる。部活はなかなか休みづらいものだ。普通の学校でもそうなのに、小田君の学校はサッカーの強豪校らしいし、本人だって休みたくないというのが本音だと思う。

（善とか悪とか関係なく、身に着けている人が強く強く願ったことが一つだけ叶うんだって）

小田君がケガをしてしまったのは、わたしが会いたいと強く強く願ったからかもしれない。

小田君、やっぱりごめんね。横顔を見ながら、心の中でそうつぶやいた。


いいと言ったのに、平気だからと、小田君はケガした足でバス停まで送ってくれた。

バスが来るまで、手を繋いで待つ。小田君の手は温かい。


来なければいいのに、バスは来た。

扉が開いて、他の人がみんな乗るのを待ってから、わたしたちは手を離した。

「じゃあね」

「気を付けて」

扉が閉まる寸前、小田君が呼んだ。

「藍子！」

びっくりして振り返る。閉まった扉の向こうで、小田君はものすごく照れくさそうに、でもまっすぐにわたしを見て手を振った。わたしも手を振り返した。
　

バスに揺られながら、うれしさをぎゅっと嚙み締める。

本当にそうやって噛み締めていないと、感情が溢れ出して、一人で笑い出してしまいそうだった。


＜了＞