ルナは、恋をした。

第6話 ルナは、約束を守ります

数日後、歴史の授業で班ごとの発表が行われた。

「それじゃあ、次。6班」

教師に呼ばれ、月たち4人は教壇の前へ並んだ。

スライドに合わせて担当の生徒が原稿を読み上げ、最後に西城茜がまとめを終えると、教室前方のタイマーは6分58秒を示していた。
月はその数字を確かめた。予定どおりだった。

「素晴らしい出来だ」

教師は満足そうに頷き、手元のレジュメを持ち上げた。

「今日の発表の中では、この班が一番よくできていた。資料も見やすいし、構成も分かりやすい。時間配分までほぼ完璧だな」

教室がざわめく中、教師は4人を順番に見た。

「この資料は、4人で分担して作ったのか？」

月が答えようとした、そのときだった。

「私がスライドを作りました」

茜が先に答え、少し照れたように笑った。

「昨日も遅くまで頑張って、徹夜しちゃいました」

月は茜を見た。
資料は先週には完成していた。昨日、修正を頼まれた覚えもない。

「私は構成を担当しました」
「私はレジュメを作りました」

ほかの2人も続けて答えると、教師は感心したように頷いた。

「そうか。3人で分担したんだな。よくまとまっている」

そして、最後に月へ尋ねた。

「朝比奈は、何を担当したんだ？」

「ルナは――」

「朝比奈さんには、細かいチェックを手伝ってもらいました」

月が答えるより先に、茜が笑顔で口を挟んだ。

「チェックか。そうか、細かいところを確認したんだな」

教師はそれ以上尋ねず、茜たちへ向き直った。

「西城を中心に、よく頑張った。次回の発表でも、みんなこのくらい分かりやすい資料を意識するように」

教室から拍手が起こった。

「西城さん、すごい」
「資料、めっちゃ見やすかったもんね」

茜は照れたように笑いながら、隣の2人にも礼を言っていた。

月はその横で、静かに立っていた。

スライドも、構成も、レジュメも、すべて月が作ったものだった。けれど、先生は茜たちが作ったと思っている。

「あの、先生――」

月が口を開きかけたとき、次の班を呼ぶ声が響いた。

教壇の前を離れながら、月はもう一度茜を見た。

どうして、自分が作った資料を茜が作ったことになっているのか、月には分からなかった。

＊

昼休みになると、月は弁当を取り出した。 ふと机の上のメモ帳が目に入り、ページを開く。

『つけ回されるのは嫌』

一条先輩の後を追ってはいけない。観察もしてはいけない。
月はその一行を読み返してからメモ帳を閉じ、弁当袋へ手を入れた。

「……お箸がありません」

袋の底まで確認したが、いつも入っているはずの箸が見当たらない。

少し考えた末、月は弁当箱を持って食堂へ向かった。そこなら、箸をもらえるかもしれない。

昼休みの食堂は大勢の生徒で賑わっていた。

「すみません。お箸をいただけますか？」

カウンターの店員に尋ねると、割り箸を一膳渡してくれた。

「ありがとうございます！」

割り箸を受け取った月は、教室へ戻ろうと出口へ向かった。
けれど、その途中で足が止まった。

窓際のいつもの席に、凪がいる。今日も友人たちと昼食を食べていた。

今日は、一条先輩を見に来たわけではない。お箸をもらいに来ただけだ。

そう自分に言い聞かせながら、月は窓際から離れた空席に腰を下ろした。

教室へ戻ろうとしていたことは、いつの間にか頭から抜けていた。

弁当箱を開くと、白いご飯に卵焼き、ブロッコリー、ハンバーグが並んでいた。園長先生が毎朝作ってくれる弁当だった。

「いただきます」

手を合わせ、左手に弁当箱を持ったところで、誰かが月の肩へ強くぶつかった。
「……っ！」

身体が傾き、弁当箱が手から滑り落ちた。

ご飯もおかずも床へ散らばり、食堂のざわめきに紛れて乾いた音が響いた。

「あら」

振り返ると、上級生らしい女子生徒が四人立っていた。

その中の一人、長い黒髪を高い位置で結んだ女子生徒が、口元に手を当てる。

「ごめんなさぁい。気づかなかったわ」

そう言いながら、笑っていた。

「お弁当なんだ」

別の女子生徒が、床に落ちた食べ物を見下ろした。

「せっかく食堂があるのに」

「あ。でも、毎日ここで食べるのは大変よね」

女子生徒は料理の並ぶカウンターへ目を向け、月の弁当をもう一度見た。

「いろいろと」

小さな笑い声が重なった。

月は少し考えてから答えた。

「大変ではありません」

4人の笑い声が止まった。

「園長先生が毎朝作ってくれるので」

「……園長先生？」

「はい！　ルナは施設で暮らしています」

女子生徒たちは顔を見合わせた。

「……へぇ」

「そうなんだ」

再び笑みを浮かべる4人を前に、月は椅子から立ち上がり、床へしゃがみ込んだ。

散らばったご飯やおかずを拾い集めていると、少し離れたところにハンバーグが一つ落ちているのが見えた。

月は手を伸ばした。

その指先が届きかけたときだった。

「あ」

ポニーテールの女子生徒の靴が、ハンバーグの上へ下ろされた。
柔らかな肉が押し潰され、崩れた断面から肉汁が滲み、ソースが床へ広がった。

「……っ！」

月の手が止まった。

「ハンバーグが……」

女子生徒は自分の靴底を見て、眉をひそめた。

「あら、嫌だ。靴が汚れちゃったじゃない」

「もう買い替えたら？」

「そうね」

別の女子生徒が、月へちらりと目を向けた。

「変なのがうつったら嫌だし」

4人が笑った。

その笑い声に混じる色には、黒が滲んでいた。
少し離れたところにいた教師が、騒ぎに気づいて顔を上げた。
床に散らばった弁当と、それを囲む四人の女子生徒。
教師は一瞬足を止めたものの、結局何も言わず、その場を通り過ぎていった。

月は潰れたハンバーグを見つめた。
今朝、園長先生が作ってくれたものだった。いつもなら、甘酸っぱいソースの味がする。

けれど今は、靴に踏まれて形を失い、床に張りついていた。

月は伸ばしていた手を、ゆっくりと引き戻した。

「本当にごめんなさいね」

女子生徒たちは笑いながら立ち去っていった。

月は何も言わず、床に散らばったご飯粒やおかずを一つずつ拾い集め、
空になった弁当箱へ戻した。

もう、食べることはできなかった。

＊

窓際で友人たちと昼食をとっていた凪も、月が食堂へ入ってきたことには気づいていた。
いつもなら真っ先に声をかけてくるはずが、今日は何も言わず、窓際から離れた席へ向かっていく。

凪はその背中を一度見送り、友人たちとの会話に戻った。

それから間もなく、少し離れたところで女子生徒たちの笑い声が上がった。

思わず声のするほうを見ると、月の席を女子生徒が囲んでいた。何を話しているのかまでは聞こえない。

「どうした？」

向かいに座っていた友人が尋ねた。

「……いや」

凪は短く答え、食事を続けた。
やがて昼食を終え、友人たちと席を立った頃には、女子生徒たちも月のそばを離れるところだった。

「あっ、一条くん！」

4人のうちの一人が凪に気づくと、ほかの女子生徒たちも慌てて髪や制服を整え始めた。

「一条くん、お疲れさま」

凪は軽く視線を向けただけで、その横を通り過ぎた。

「やっぱり、かっこいい……」

背後で浮き立った声が聞こえてくる。

食堂の出口へ向かう途中、凪は床にしゃがみ込んでいる月に気づいた。

周囲にはご飯粒が散らばり、月は床に落ちた卵焼きを拾い上げていた。

凪はその手元に一度目を向けたものの、声をかけることなく通り過ぎた。

月は、凪がすぐそばを通ったことにも気づかなかった。

＊

放課後、月は中庭のベンチに座っていた。

鞄からメモ帳を取り出し、今日も何度か読み返した一行を確かめる。

『つけ回されるのは嫌』

今日は、一条先輩の後を追わなかった。観察もしなかった。
言われたことを、ちゃんと守ることができた。

満足してメモ帳を閉じようとしたときだった。

ぐぅぅぅ……。

静かな中庭に、お腹の鳴る音が響いたと同時に、月は自分のお腹へ手を当てた。

「……お腹がすきました」

今日の晩ご飯は何だろう。
園長先生のカレーかもしれない。それとも、魚の日かもしれない。

月はメモ帳を鞄へしまい、ベンチから立ち上がった。

「早く帰りましょう」

いつもより足早に校門を抜け、施設へ続く道を歩いていった。