ルナは、恋をした。
第8話 ルナは、信じます
朝の廊下は、教室へ向かう生徒たちで混み合っていた。
月も人の流れに沿って歩いていると、担任から声をかけられた。
「朝比奈。昨日、施設の園長先生から連絡があってな」
担任はそこで一度言葉を切った。
「……教科書が見つかったそうだな」
「はい！ 全部見つかりました！」
月は鞄から数学の教科書を取り出した。
園長と一緒に一晩かけて乾かしたものの、ページは大きく波打ち、表紙にはまだ泥が残っている。それでも、文字は問題なく読める。
「……園長先生から聞いてはいたが、ずいぶんひどい状態だな」
「でも、ちゃんと読めます！ 園長先生が乾かすのを手伝ってくれました」
月はページを開いてみせた。4冊とも見つかったのだから、先生も安心してくれると思っていた。
しかし、担任は傷んだ教科書を確かめると、月へ尋ねた。
「……朝比奈。最近、誰かと何かあった覚えはないか？」
「何か、ですか？」
「誰かと揉めたり、相手が嫌がるようなことをしたりとか？」
月は最近の出来事を思い返した。
誰かと喧嘩をした覚えはない。ただ、自分の行動をやめてほしいと言われたことならあった。
「一条先輩の後を追っていたからでしょうか？」
「……一条？」
担任の表情が変わった。
「2年の一条凪か？」
「はい。そうですが、何か？」
担任はすぐには答えなかった。
「……どうして一条の後を追っていたんだ？」
「好きだからです」
あまりにも当然のように答えられ、担任は一瞬言葉を失った。
「それで、一条には何か言われたのか？」
「後を追うのと、行動を記録するのはやめろと言われました」
「……行動を記録？」
「はい。でも、一条先輩が嫌だと分かったので、もうやっていません！」
月は迷いなく答えた。
担任はしばらく考え込んでいたが、やがて小さく息を吐いた。
「……そうか。とにかく、一条の後はもう追わない方がいい……その方が、朝比奈のためだ」
「どうしてルナのためなんですか？」
「……いいから。先生の言うことを聞いておけ」
月には、その理由が分からなかった。
けれど、担任は昨日、なくなった教科書を一緒に探してくれた。今日もこうして声をかけ、心配してくれている。
きっと、何か理由があるのだろう。
「分かりました！」
「それから、また物がなくなったり、誰かに嫌なことをされたりしたら、すぐ先生に言うんだぞ」
「はい！ありがとうございます！」
月は教科書を鞄に戻し、担任に頭を下げて教室へ向かった。
今日は、隣の生徒に教科書を借りなくてもいい。
ページは少し開きにくくなっていたけれど、文字はちゃんと読める。昨日よりも、授業を受けやすい一日になりそうだった。
＊
昼休みになり、月が弁当箱を取り出そうとしたところへ、西城茜がやってきた。
「朝比奈さん。昨日はありがとう。本当に助かった！」
「どういたしまして！」
「それでね。今日もお願いしていいかな？」
「今日もですか？」
「うん。今日も委員会があって、ベーカリーに行く時間がないの」
茜は昨日と変わらない笑顔を向けていた。
また自分を頼ってくれたことが、月は嬉しかった。昨日の買い物が役に立ったのなら、今日も期待に応えたい。
「分かりました！」
その返事を聞いたクラスメイトたちからも、次々と注文が集まった。
「あ、じゃあ私も！」
「俺も！」
注文をメモ帳に書き留めた月は、財布を持ってベーカリーへ向かった。
昨日と同じように商品を揃え、レジへ運ぶ。ところが、会計の金額を見て財布を開くと、お金が足りなかった。
「……あれ？」
紙幣と硬貨を数え直し、メモ帳とも照らし合わせた。商品も個数も間違っていない。それなのに、財布の中のお金だけが足りなかった。
「大丈夫ですか？」
「えっと……すみません。もう一度、確認します」
何度確かめても金額は変わらず、月が原因を考えている間に、後ろには長い列ができていた。
「ねえ、まだ終わらないの？」
苛立った声に、月は振り返った。
「……すみません。お金が足りないみたいです」
「それなら、いくつか商品を取り消しましょうか？」
店員の提案に、月はメモ帳を見つめた。
どれも誰かに頼まれた商品だった。勝手に減らしてしまえば、頼んだ人に渡せなくなる。けれど、誰の商品を優先すればいいのか、月には判断するための基準がなかった。
「早く決めてよ」
「みんな待ってるんだけど」
後ろからまた声が上がった。
今からクラスメイトに確認することはできないし、これ以上レジを止めておくわけにもいかない。
考えた末、月はメモ帳の一番下に書かれた商品を指した。
「……すみません。これを戻してください」
それでも足りなかったため、下から順番に注文を減らしていった。ようやく手持ちのお金に収まると、会計を済ませ、買えた商品を紙袋に詰めて店を出た。
昨日よりずっと軽い紙袋を抱え、ベーカリーを後にした。
どうして今日は、お金が足りなくなってしまったのだろう。レジでは急かされて、原因を考える余裕がなかった。
昨日の昼休みを思い返していると、茜の言葉が浮かんだ。
『今みんな食べてる途中だから、あとでまとめて払ってもいい？』
足が止まった。
そういえば、昨日の代金をまだ受け取っていない。
あとで払ってくれると言われたから、そのつもりで待っていた。けれど、昼休みが終わるまで、誰もお金を持ってこなかった。
それなら、財布のお金が減ったままなのも説明がつく。
今日の買い物を渡したら、昨日の代金も確認しよう。
月はメモ帳を閉じ、食堂へ向かった。
食堂のテラスでは、今日もクラスメイトたちが昼食をとっていた。
月が買ってきた商品を配り始めると、一人の女子生徒が紙袋の中を覗き込んだ。
「あれ、私のプリンは？」
「ごめんなさい。買えませんでした」
月がお金が足りなかったことを伝えると、女子生徒は不服そうに口を尖らせた。
月は買うことのできた商品を一人ずつ渡し、最後に西城茜の前へ来た。茜は今日もテーブルの中央で、友人たちと食事をしていた。
「西城さん。すみません。サンドイッチは買えませんでした」
月が手持ちのお金ではすべての商品を買えなかったと説明すると、茜は眉をひそめた。
「は？ 頼まれたものも買えないわけ？」
「昨日より、お金が少なかったので……」
月は、ベーカリーを出たあとに思い出したことを伝えた。
「あの、西城さん。昨日の代金を、まだ返してもらっていません」
テーブルを囲んでいた生徒たちの会話が止まった。
茜は月を見つめ、やがて困ったように笑った。
「……何言ってるの？ 昨日、ちゃんと返したよ？」
「いいえ。ルナは受け取っていません」
「返したってば。ねえ、みんなも返したよね？」
茜が周囲へ同意を求めると、宮本葵がすぐに頷いた。
「うん。私も返したよ」
それをきっかけに、ほかの生徒たちも、もう渡した、受け取っていたはずだと口々に言い始めた。
「え、また請求するつもり？」
周囲からも、代金はもう渡したはずだという声が次々に上がった。
月は昨日の昼休みを思い返した。
茜からは、あとでまとめて払うと言われた。商品を配り終えて教室に戻ってからも、誰かにお金を渡された覚えはない。
メモ帳を開くと、注文した商品と個数はすべて残っていた。けれど、代金を受け取ったかどうかは書いていない。
何度思い返しても、お金を受け取った場面が見つからなかった。
それなのに、茜も葵も、ほかの生徒たちも、返したと言っている。
これだけ大勢が同じことを言うのだから、自分の方が忘れているのかもしれない。
「……ルナが、忘れているのでしょうか」
茜は大きく息を吐いた。
「それよりさ、買えなかったものはどうするの？」
「どうする、とは？」
「みんな食べたかったんだけど。頼まれたことくらい最後までちゃんとしてよ」
月が手持ちのお金では足りなかったと説明しても、茜は聞き入れなかった。
周囲からも、できないなら最初から引き受けるべきではなかったと、不満の声が重なった。
月はメモ帳に残った注文を見つめた。
昨日の代金を受け取ったのかどうか、まだ確かめられていない。
けれど、買い物を引き受ける前に財布の中身を確認しなかったのは自分だった。最初にお金が足りないと分かっていれば、誰の商品を優先するべきか、みんなに確認できたかもしれない。
頼まれたものを、すべて買えなかったことは事実だった。
「……ごめんなさい」
月は頭を下げたが、茜からの返事はなかった。
空になった紙袋を畳み、月はテラスをあとにした。
背後では、すでに別の話が始まっていた。
月も人の流れに沿って歩いていると、担任から声をかけられた。
「朝比奈。昨日、施設の園長先生から連絡があってな」
担任はそこで一度言葉を切った。
「……教科書が見つかったそうだな」
「はい！ 全部見つかりました！」
月は鞄から数学の教科書を取り出した。
園長と一緒に一晩かけて乾かしたものの、ページは大きく波打ち、表紙にはまだ泥が残っている。それでも、文字は問題なく読める。
「……園長先生から聞いてはいたが、ずいぶんひどい状態だな」
「でも、ちゃんと読めます！ 園長先生が乾かすのを手伝ってくれました」
月はページを開いてみせた。4冊とも見つかったのだから、先生も安心してくれると思っていた。
しかし、担任は傷んだ教科書を確かめると、月へ尋ねた。
「……朝比奈。最近、誰かと何かあった覚えはないか？」
「何か、ですか？」
「誰かと揉めたり、相手が嫌がるようなことをしたりとか？」
月は最近の出来事を思い返した。
誰かと喧嘩をした覚えはない。ただ、自分の行動をやめてほしいと言われたことならあった。
「一条先輩の後を追っていたからでしょうか？」
「……一条？」
担任の表情が変わった。
「2年の一条凪か？」
「はい。そうですが、何か？」
担任はすぐには答えなかった。
「……どうして一条の後を追っていたんだ？」
「好きだからです」
あまりにも当然のように答えられ、担任は一瞬言葉を失った。
「それで、一条には何か言われたのか？」
「後を追うのと、行動を記録するのはやめろと言われました」
「……行動を記録？」
「はい。でも、一条先輩が嫌だと分かったので、もうやっていません！」
月は迷いなく答えた。
担任はしばらく考え込んでいたが、やがて小さく息を吐いた。
「……そうか。とにかく、一条の後はもう追わない方がいい……その方が、朝比奈のためだ」
「どうしてルナのためなんですか？」
「……いいから。先生の言うことを聞いておけ」
月には、その理由が分からなかった。
けれど、担任は昨日、なくなった教科書を一緒に探してくれた。今日もこうして声をかけ、心配してくれている。
きっと、何か理由があるのだろう。
「分かりました！」
「それから、また物がなくなったり、誰かに嫌なことをされたりしたら、すぐ先生に言うんだぞ」
「はい！ありがとうございます！」
月は教科書を鞄に戻し、担任に頭を下げて教室へ向かった。
今日は、隣の生徒に教科書を借りなくてもいい。
ページは少し開きにくくなっていたけれど、文字はちゃんと読める。昨日よりも、授業を受けやすい一日になりそうだった。
＊
昼休みになり、月が弁当箱を取り出そうとしたところへ、西城茜がやってきた。
「朝比奈さん。昨日はありがとう。本当に助かった！」
「どういたしまして！」
「それでね。今日もお願いしていいかな？」
「今日もですか？」
「うん。今日も委員会があって、ベーカリーに行く時間がないの」
茜は昨日と変わらない笑顔を向けていた。
また自分を頼ってくれたことが、月は嬉しかった。昨日の買い物が役に立ったのなら、今日も期待に応えたい。
「分かりました！」
その返事を聞いたクラスメイトたちからも、次々と注文が集まった。
「あ、じゃあ私も！」
「俺も！」
注文をメモ帳に書き留めた月は、財布を持ってベーカリーへ向かった。
昨日と同じように商品を揃え、レジへ運ぶ。ところが、会計の金額を見て財布を開くと、お金が足りなかった。
「……あれ？」
紙幣と硬貨を数え直し、メモ帳とも照らし合わせた。商品も個数も間違っていない。それなのに、財布の中のお金だけが足りなかった。
「大丈夫ですか？」
「えっと……すみません。もう一度、確認します」
何度確かめても金額は変わらず、月が原因を考えている間に、後ろには長い列ができていた。
「ねえ、まだ終わらないの？」
苛立った声に、月は振り返った。
「……すみません。お金が足りないみたいです」
「それなら、いくつか商品を取り消しましょうか？」
店員の提案に、月はメモ帳を見つめた。
どれも誰かに頼まれた商品だった。勝手に減らしてしまえば、頼んだ人に渡せなくなる。けれど、誰の商品を優先すればいいのか、月には判断するための基準がなかった。
「早く決めてよ」
「みんな待ってるんだけど」
後ろからまた声が上がった。
今からクラスメイトに確認することはできないし、これ以上レジを止めておくわけにもいかない。
考えた末、月はメモ帳の一番下に書かれた商品を指した。
「……すみません。これを戻してください」
それでも足りなかったため、下から順番に注文を減らしていった。ようやく手持ちのお金に収まると、会計を済ませ、買えた商品を紙袋に詰めて店を出た。
昨日よりずっと軽い紙袋を抱え、ベーカリーを後にした。
どうして今日は、お金が足りなくなってしまったのだろう。レジでは急かされて、原因を考える余裕がなかった。
昨日の昼休みを思い返していると、茜の言葉が浮かんだ。
『今みんな食べてる途中だから、あとでまとめて払ってもいい？』
足が止まった。
そういえば、昨日の代金をまだ受け取っていない。
あとで払ってくれると言われたから、そのつもりで待っていた。けれど、昼休みが終わるまで、誰もお金を持ってこなかった。
それなら、財布のお金が減ったままなのも説明がつく。
今日の買い物を渡したら、昨日の代金も確認しよう。
月はメモ帳を閉じ、食堂へ向かった。
食堂のテラスでは、今日もクラスメイトたちが昼食をとっていた。
月が買ってきた商品を配り始めると、一人の女子生徒が紙袋の中を覗き込んだ。
「あれ、私のプリンは？」
「ごめんなさい。買えませんでした」
月がお金が足りなかったことを伝えると、女子生徒は不服そうに口を尖らせた。
月は買うことのできた商品を一人ずつ渡し、最後に西城茜の前へ来た。茜は今日もテーブルの中央で、友人たちと食事をしていた。
「西城さん。すみません。サンドイッチは買えませんでした」
月が手持ちのお金ではすべての商品を買えなかったと説明すると、茜は眉をひそめた。
「は？ 頼まれたものも買えないわけ？」
「昨日より、お金が少なかったので……」
月は、ベーカリーを出たあとに思い出したことを伝えた。
「あの、西城さん。昨日の代金を、まだ返してもらっていません」
テーブルを囲んでいた生徒たちの会話が止まった。
茜は月を見つめ、やがて困ったように笑った。
「……何言ってるの？ 昨日、ちゃんと返したよ？」
「いいえ。ルナは受け取っていません」
「返したってば。ねえ、みんなも返したよね？」
茜が周囲へ同意を求めると、宮本葵がすぐに頷いた。
「うん。私も返したよ」
それをきっかけに、ほかの生徒たちも、もう渡した、受け取っていたはずだと口々に言い始めた。
「え、また請求するつもり？」
周囲からも、代金はもう渡したはずだという声が次々に上がった。
月は昨日の昼休みを思い返した。
茜からは、あとでまとめて払うと言われた。商品を配り終えて教室に戻ってからも、誰かにお金を渡された覚えはない。
メモ帳を開くと、注文した商品と個数はすべて残っていた。けれど、代金を受け取ったかどうかは書いていない。
何度思い返しても、お金を受け取った場面が見つからなかった。
それなのに、茜も葵も、ほかの生徒たちも、返したと言っている。
これだけ大勢が同じことを言うのだから、自分の方が忘れているのかもしれない。
「……ルナが、忘れているのでしょうか」
茜は大きく息を吐いた。
「それよりさ、買えなかったものはどうするの？」
「どうする、とは？」
「みんな食べたかったんだけど。頼まれたことくらい最後までちゃんとしてよ」
月が手持ちのお金では足りなかったと説明しても、茜は聞き入れなかった。
周囲からも、できないなら最初から引き受けるべきではなかったと、不満の声が重なった。
月はメモ帳に残った注文を見つめた。
昨日の代金を受け取ったのかどうか、まだ確かめられていない。
けれど、買い物を引き受ける前に財布の中身を確認しなかったのは自分だった。最初にお金が足りないと分かっていれば、誰の商品を優先するべきか、みんなに確認できたかもしれない。
頼まれたものを、すべて買えなかったことは事実だった。
「……ごめんなさい」
月は頭を下げたが、茜からの返事はなかった。
空になった紙袋を畳み、月はテラスをあとにした。
背後では、すでに別の話が始まっていた。
