学校の完璧4人アイドルには、秘密の顔がある。
昼休み。
いつものように5人で集まっていると。
「今日の数学、難しかったよな」
瀬戸くんが言う。
「俺、途中から何もわかんなくなった」
「俺は普通」
黒崎くん。
「僕も」
九条くん。
「一ノ瀬くんは？」
「僕は全部わかったよ」
「さすが王子様！」
瀬戸くんが笑う。
「……」
一ノ瀬くんは嬉しそうに笑った。
「……美桜ちゃん」
「ん？」
「今の聞いた？」
「聞いたよ」
「すごい？」
「すごいね」
「……」
また嬉しそう。
「蓮」
黒崎くんが呆れたように言う。
「お前、今日ずっと美桜に褒めてもらってない？」
「……そうかな？」
「そうだよ」
「別にいいじゃん」
「開き直った」
瀬戸くんが笑う。
「美桜ちゃん、蓮のこと甘やかしすぎじゃない？」
「え？」
「だってさ」
瀬戸くんが一ノ瀬くんを見る。
「蓮、めっちゃ嬉しそう」
「……」
一ノ瀬くんが黙る。
そして。
「……だって」
「？」
「美桜ちゃんが褒めてくれるから」
「……」
「嬉しいんだもん」
「……」
「……」
「……」
全員が黙った。
「……蓮」
黒崎くんが口を開く。
「それ、学校で言うなよ」
「なんで？」
「色々誤解される」
「？」
一ノ瀬くんは本気で分かっていない顔をしている。
「……天然？」
私は思わず呟いた。
「何が？」
「なんでもない」
＊＊＊
放課後。
私は教室で帰る準備をしていた。
「美桜ちゃん」
一ノ瀬くんがやってくる。
「一緒に帰らない？」
「いいよ」
「本当？」
「うん」
「やった」
……まただ。
最近。
一ノ瀬くんがどんどん素直になっている気がする。
廊下を歩いていると。
「今日ね」
一ノ瀬くんが話し始めた。
「委員会の仕事、先生に褒められた」
「本当？」
「うん」
「よかったね」
「……」
「？」
「もう一回」
「え？」
「よかったねって言って」
「……よかったね？」
「うん」
嬉しそう。
「……ふふ」
「何？」
「一ノ瀬くんって」
「うん」
「褒められるの、本当に好きなんだね」
「……うん」
一ノ瀬くんは少し恥ずかしそうに笑った。
「だって」
「？」
「普段は『一ノ瀬くんならできて当然』って言われることが多いから」
「……」
「できて当然じゃなくて」
一ノ瀬くんが前を向いたまま言う。
「ちゃんと頑張ったねって言ってもらえるの、嬉しいんだ」
「……そっか」
なんだか。
今まで知らなかった一ノ瀬くんを知った気がした。
「じゃあ」
私は笑う。
「これからは、ちゃんと褒めるね」
「……本当？」
「うん」
「約束？」
「約束」
一ノ瀬くんは嬉しそうに笑った。
「じゃあ僕も」
「？」
「美桜ちゃんが頑張ったら、ちゃんと褒める」
「私？」
「うん」
「私は別に……」
「ダメ」
「え？」
「美桜ちゃんも頑張ってるから」
「……」
突然そんなことを言われて。
私は何も返せなくなった。
「だから」
一ノ瀬くんが笑う。
「お互いに褒め合おうよ」
「……うん」
「決まりね」
そのとき。
少し離れた廊下の角から。
「……」
誰かがこちらを見ていた。
「……」
黒崎朔だった。
そして、その隣には瀬戸陽向と九条玲央。
「……」
三人とも。
何も言わない。
ただ。
一ノ瀬くんと美桜の姿を見つめていた。
「……なんか」
陽向が小さく呟く。
「蓮、ずるくない？」
「……」
黒崎は答えない。
九条も何も言わない。
ただ。
三人とも同じことを考えていた。
――自分も、美桜ともっと話したい。
そんな気持ちが。
少しずつ、大きくなり始めていた。
いつものように5人で集まっていると。
「今日の数学、難しかったよな」
瀬戸くんが言う。
「俺、途中から何もわかんなくなった」
「俺は普通」
黒崎くん。
「僕も」
九条くん。
「一ノ瀬くんは？」
「僕は全部わかったよ」
「さすが王子様！」
瀬戸くんが笑う。
「……」
一ノ瀬くんは嬉しそうに笑った。
「……美桜ちゃん」
「ん？」
「今の聞いた？」
「聞いたよ」
「すごい？」
「すごいね」
「……」
また嬉しそう。
「蓮」
黒崎くんが呆れたように言う。
「お前、今日ずっと美桜に褒めてもらってない？」
「……そうかな？」
「そうだよ」
「別にいいじゃん」
「開き直った」
瀬戸くんが笑う。
「美桜ちゃん、蓮のこと甘やかしすぎじゃない？」
「え？」
「だってさ」
瀬戸くんが一ノ瀬くんを見る。
「蓮、めっちゃ嬉しそう」
「……」
一ノ瀬くんが黙る。
そして。
「……だって」
「？」
「美桜ちゃんが褒めてくれるから」
「……」
「嬉しいんだもん」
「……」
「……」
「……」
全員が黙った。
「……蓮」
黒崎くんが口を開く。
「それ、学校で言うなよ」
「なんで？」
「色々誤解される」
「？」
一ノ瀬くんは本気で分かっていない顔をしている。
「……天然？」
私は思わず呟いた。
「何が？」
「なんでもない」
＊＊＊
放課後。
私は教室で帰る準備をしていた。
「美桜ちゃん」
一ノ瀬くんがやってくる。
「一緒に帰らない？」
「いいよ」
「本当？」
「うん」
「やった」
……まただ。
最近。
一ノ瀬くんがどんどん素直になっている気がする。
廊下を歩いていると。
「今日ね」
一ノ瀬くんが話し始めた。
「委員会の仕事、先生に褒められた」
「本当？」
「うん」
「よかったね」
「……」
「？」
「もう一回」
「え？」
「よかったねって言って」
「……よかったね？」
「うん」
嬉しそう。
「……ふふ」
「何？」
「一ノ瀬くんって」
「うん」
「褒められるの、本当に好きなんだね」
「……うん」
一ノ瀬くんは少し恥ずかしそうに笑った。
「だって」
「？」
「普段は『一ノ瀬くんならできて当然』って言われることが多いから」
「……」
「できて当然じゃなくて」
一ノ瀬くんが前を向いたまま言う。
「ちゃんと頑張ったねって言ってもらえるの、嬉しいんだ」
「……そっか」
なんだか。
今まで知らなかった一ノ瀬くんを知った気がした。
「じゃあ」
私は笑う。
「これからは、ちゃんと褒めるね」
「……本当？」
「うん」
「約束？」
「約束」
一ノ瀬くんは嬉しそうに笑った。
「じゃあ僕も」
「？」
「美桜ちゃんが頑張ったら、ちゃんと褒める」
「私？」
「うん」
「私は別に……」
「ダメ」
「え？」
「美桜ちゃんも頑張ってるから」
「……」
突然そんなことを言われて。
私は何も返せなくなった。
「だから」
一ノ瀬くんが笑う。
「お互いに褒め合おうよ」
「……うん」
「決まりね」
そのとき。
少し離れた廊下の角から。
「……」
誰かがこちらを見ていた。
「……」
黒崎朔だった。
そして、その隣には瀬戸陽向と九条玲央。
「……」
三人とも。
何も言わない。
ただ。
一ノ瀬くんと美桜の姿を見つめていた。
「……なんか」
陽向が小さく呟く。
「蓮、ずるくない？」
「……」
黒崎は答えない。
九条も何も言わない。
ただ。
三人とも同じことを考えていた。
――自分も、美桜ともっと話したい。
そんな気持ちが。
少しずつ、大きくなり始めていた。
