春、ゆらり舞い散る花びらに最後の餞別を
第三章胡桃救出大作戦編

不登校の胡桃ちゃん

あの日、胡桃ちゃんが一人、帰っていった日から一週間もの日が経った。


あの日以来胡桃ちゃんは学校に来ておらず、私たちには少ししんみりとした空気が漂っていた。


登校のときにも笑顔は飛び交うことが少なくなった。


「胡桃ちゃん、大丈夫かな？」


深月がいつもより覇気のなくやつれた声でこちらに話しかける。


私はその質問に答えることができなかった。


なぜなら私はあの時、胡桃ちゃんを引き止められなかったからだ。


私があの時、引き止めていたら……、って何度もずっと思ってる。今更後悔しても遅いのにね。だってもう胡桃ちゃんは不登校になっているから。


「胡桃ちゃん、助けたいなぁ」


私が無意識に呟いたその言葉に俊が何かを思いついたように頷く。


「胡桃、助けに行こうぜ」


俊はさっきの重く沈んだ顔ではなくて、学園祭準備の時の胡桃ちゃんみたいな顔だった。


「助けるってどうやって？」


私の言葉に俊は呆然とする。


考えていなかったのね、仕方ないけれど。


深月も私も俊も頭を捻らせる。


けれど良いアイデアはなかなか思いつかなかった。
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