放課後図書室、影のキス

そのような会話を何度か社員と繰り返した。

まだ仕事が終わっていないのかと社長に怒鳴られそうだと僕は心配している。


正直、最近は寒さも増してきていて、手足の感覚が麻痺してしまいそう。

僕の会社の伝統では、残業している社員と管理職では、管理職の方が先に帰って良いという暗黙のルールがあるため、
この社員を置いてけぼりにして家路に着いても怒られない。

だが、脳裏に社員が一人寂しく作業をこなす光景が見えてきて、僕は結局手伝うことになった。

「君。そのマニュアルにはなんて書いてある？」

「あ、ほんとだ！右回りにって書いてありますね」

「君は今左回りに回していた、気をつけて」


何時間か経った。もう19時50分だ。


「本当にさよなら〜」

「また明日、よろしくな」

それぞれの家路に着く。


この辺りはしんとした寂しさが漂っている。

僕の住んでいるマンションの家賃は少々お高めだが、部長で一人暮らしだということになると、まかなえているのがこの現状だ。


さっき寂しさが漂っているとは言っても、全く人がいないわけではない。むしろ人混みが激しいくらい。寂しさとは、雰囲気のことだ。


雑踏にまぎれそうになる街灯を探すのも一苦労で、僕はようやく家の前に辿り着いた──。


「あ……れ……？えぇ、5本も道があるっ。どこ行ったらいいの……」

ん？

僕は声のした方に目を向けた。

見ると、一人の女性が5本に分かれている道をきょろきょろと見回していた。

その仕草が可憐で……思わず目を奪われそうになる。

僕は勇気を振り絞って、女性に声をかけてみた。

「道に迷ってる？大丈夫？」

すると女性はすぐに振り向き、てへへと頬を赤くさせた。

「はい、私の家は、この赤い点です。今日、友達の家に遊びに行って、行きは行けたんですけれど、どうも帰り道があやふやで」

女性のスマートフォンから、電子地図が浮かび上がる。

え、これはちょっと遠くない？

目を疑う。

ここからもう何十キロメートルも歩かなくちゃいけない。


「で、友達の家が、教えていいのか謎ですけど、ここで」

延々と可憐に喋り続ける彼女を、僕は呆然と見つめていた。

瞳孔を大きく見開き、目が乾くと僕はパチパチと瞬きをした。

こんなむず痒い気持ちになったのは初めて……か？

「あの……、既視感っていうんですかね？私とあなた、いつの日か、会ったことがあるような」

「それは僕も思いました。でも、心に深く刻みつけられているような感覚がしたんですよ」

あははっと分かれ道で笑い合う。

さっきの寂しさが嘘のようだ、



彼女は光り輝いている。


「僕と一緒に、どっかお店行きませんか？いきなりこんなこと言って不審者ですよね、あはは、すみません」

うん、これは不審者レベルだ。僕と彼女が本当に過去で会っていたとしても。

「誘ってもらえるなんて、嬉しいです！私の名前は及川紬。あなたの名前は？」

「僕は木下湊。焼肉のお店にします？」

僕が言うと、彼女は街灯より明るい笑顔で、

「わぁ、それは良いですね！行きましょ行きましょっ」