流星群まで、あと七日。

1.星を待つ

その日の朝は、いつもと何も変わらなかった。

窓の外では蝉が鳴いていた。

夏休みが明けて、まだ数日しか経っていない。

教室には、休み明け特有の気だるさが残っていた。

「眠い……」

「昨日何時まで起きてたんだよ」

「二時」

「馬鹿じゃん」

そんなくだらない会話が、教室のあちこちで飛び交っている。

朝宮太陽(あさみや たいよう)も、その中にいた。

「太陽、これ見てみろよ」

前の席からスマートフォンを差し出される。

「何？」

「今度、流星群あるらしい」

「流星群？」

画面には、夜空の写真とニュース記事が表示されていた。

「今週だって。結構見えるらしいぞ」

「へえ」

「七日後くらい」

「そんな先？」

「すぐだろ」

「そうか？」
　
太陽は画面を眺めた。

星がいくつも流れている。

綺麗だとは思う。

でも、それだけだった。

「どこで見るんだよ」

「海の方とか？」

「じゃあ見に行こうぜ」

「夜に？」

「当たり前だろ」

「面倒くさ」

太陽が笑う。

友人も笑う。

それだけの話だった。

数分後には、別の話題に変わっていた。

太陽も、流星群のことなどすっかり忘れていた。

少なくとも、そのときは。

◇

一時間目。

先生の声が教室に響く。

黒板に書かれる文字。

窓から差し込む白い光。

太陽は頬杖をつきながら、ぼんやりと外を眺めていた。

雲の少ない空だった。

今日も暑くなりそうだ。

そんなことを考えているうちに、先生が黒板を叩いた。

「朝宮」

「はい？」

「聞いているか？」

「聞いてます」

「なら、この問題を」

「……」

教室から笑い声が漏れる。

太陽は苦笑しながら立ち上がった。

いつも通りの授業。

いつも通りの一日。

その中に、特別なことなんて何もなかった。

◇

放課後。

終礼が終わると、教室は一気に騒がしくなった。

「太陽、駅まで行こうぜ」

「ごめん。今日は先帰る」

「珍し」

「なんとなく」

「じゃあまた明日」

「おう」

友人と別れ、太陽は一人で校門を出た。

夕方の空は、昼間よりも少しだけ柔らかい色をしていた。

家に帰るだけ。

いつもの道を歩いて。

いつもの一日を終える。

そのはずだった。

けれど。

途中で、太陽は足を止めた。

海へ続く坂道が見えた。

普段なら通らない道だった。

「……こっち、行ってみるか」

理由はない。

本当に、ただの気まぐれだった。

坂道を上る。

蝉の声が少しずつ遠くなっていく。

代わりに、潮の匂いが強くなる。

やがて、木々の向こうに海が見えた。

その先に、小さな展望台があった。

古びた階段。

錆びた手すり。

長い間、誰にも使われていないような場所だった。

「こんなところあったんだな……」

太陽は階段を上る。

一段。

また一段。

そして、最後の階段を上ったところで――

人がいた。

一人の少女。

海に背を向け、空を見上げている。

風に黒い髪が揺れていた。

太陽は思わず足を止める。

同じ制服。

けれど、誰なのかは分からない。

少女も、こちらには気づいていない。

太陽はしばらく、その場に立っていた。

帰ろうかとも思った。

でも、なぜか動けなかった。

やがて、少女が振り返った。

目が合う。

「……」

「……」

二人とも何も言わない。

先に口を開いたのは少女だった。

「……誰？」

「いや、それ俺の台詞なんだけど」

少女が少しだけ目を細める。
　
太陽は苦笑した。

「ごめん。俺、ここに人がいると思わなくて」

「私も」

「……え？」

「人が来ると思ってなかった」

淡々とした言葉。

けれど、嫌な感じはしなかった。

太陽は少し離れた場所に立った。

「ここ、よく来るの？」

「たまに」

「へえ」

会話が途切れる。

波の音だけが聞こえる。

夕暮れの海は、静かだった。

太陽は何となく空を見上げた。

「何見てたの？」

「空」

「……星？」

「まだ出てないけど」

「うん」

少女は頷いた。

「だから待ってる」

「星を？」

「うん」

太陽は少しだけ笑った。

「気が早くない？」

「そうかも」

少女の口元が、ほんの少しだけ緩む。

その表情を見て、太陽はなぜか言葉を失った。

笑うんだ。

そんなことを思った。

でも、理由は分からない。

「……そういえば」

太陽は彼女の制服を見る。

「同じ学校だよね？」

「うん」

「何年？」

「二年」

「俺も」

そこで初めて、太陽は気づいた。

見覚えがある。

教室の中で、何度か見たことがある。

けれど、それだけだった。

「……もしかして、同じクラス？」

「そうだと思う」

「思うって」

「まだちゃんと覚えてないから」

「俺も覚えてない」

二人とも、少しだけ笑った。

それが、初めてだった。

同じ教室にいたのに。

同じ授業を受けていたのに。

今日まで、一度も話したことがなかった。

「名前は？」

「宵月雫(よつき しずく)」

「宵月……」

「うん」

「俺は朝宮太陽」

「聞いたことある」

「知ってたの？」

「先生が呼んでたから」

「ああ……」

それだけだった。

それ以上、特別なことは話さなかった。

好きな物も。

嫌いな物も。

家族のことも。

何も知らない。

ただ、初めて名前を知った。

それだけ。

◇

帰る時間になった。

太陽は階段へ向かいながら、ふと思い出した。

「そういえば」

「何？」

「今日、学校で流星群の話してた」

雫の動きが、ほんの少し止まった。

「……流星群？」

「うん。七日後くらいに見えるらしい」

「そうなんだ」

雫は空を見上げる。

太陽もつられて見上げた。

夕暮れの色が、もうほとんど消えかけている。

「見に来る？」

何気なく聞いた。

雫は少し考えた。

「……分からない」

「そっか」

「でも」

雫が言葉を続ける。

「多分、来ると思う」

「じゃあ、俺も来ようかな」

「朝宮くんも？」

「うん」

「どうして？」

「なんとなく」

雫は少しだけ笑った。

「……そっか」

二人は展望台を後にした。

途中で別れた。

「じゃあ、また」

「うん。また」

それだけ。

太陽は坂道を下りていく。

しばらく歩いてから、一度だけ振り返った。

展望台は、木々の向こうに隠れて見えなくなっていた。

太陽はそのまま前を向いた。

まだ、何も始まっていない。

今日初めて話した。

名前を知った。

少しだけ言葉を交わした。

それだけだった。

けれど――

◇

夜。

雫は一人、展望台に残っていた。

空には、星がいくつか浮かんでいる。

海から吹く風に髪を揺らしながら、雫は静かに空を見上げた。

そして、小さく呟く。

「……あと七日」

誰に聞かせるでもなく。

その言葉だけが、夜の海へ溶けていった。