やさしい風の吹く街で～謎の美青年、海に落ちる～
「あの、わたし本当に何にもしてないんです。だからそんなふうにされるとかえって心苦しいっていうか……」
「とんでもない。僕はとても心強かったです」
そんなことを言いながらまっすぐに見つめられるとドギマギしてしまう。 なんて端正な顔立ちの兄弟なんだろう。 わたしは一つ咳ばらいをしてから言った。
「葵さん、えっと、その話し方なんですけど……わたしまだ大学生なので、あんまりかしこまった話し方されるの慣れてないっていうか、ちょっと緊張しちゃうんです」
「あ……」
「できれば、もうちょっと普通に話してもらえませんか？」
「普通に」
「別に、友達みたいに喋ってほしいって言ってるわけじゃないんです。ただ、せめてもうちょっと、くだけた感じにしていただけたら……」
実はずっと思っていたことだった。 清風さんには、会って間もないのになぜかずけずけとものが言える。 向こうは向こうで失礼だけれど、不思議とそんなに嫌な気はしない。 もちろん、最初にお屋敷を訪ねた時は全然違ったけれど。
「わかりました。今後は、できるだけそうします」
その言い方が、なんかもうすでに硬い。 ちょっとだけ気まずい空気が流れた。
「兄とは、いろんな話を？」
「全然。どっちかっていうと、清風さんはわたしと関わりたくない感じなので。でも、昨日ここに来てくれたんですよ。助けてくれたお礼がしたいって言うから、それならお店にお客さんとして来てくださいって言ったんです。来ないかなあとも思ってたんですけど、ちゃんと来てくれて。普段は緑茶しか飲まないって言いながらコーヒー飲んでました。変ですよね。でも、案外律儀な人なんだって思いました」
葵さんは笑って、水のグラスに手を伸ばした。
本当は聞いてみたかった。 どうして清風さんが、一人であのお屋敷にやって来たのかを。 でもそれはプライベートに踏み込むことで、たまたまちょっと知り合ったぐらいの自分が聞いてはいけないことだと思った。
葵さんが来たのだから、もうわたしの出る幕はない。 何をどう心配したってしょうがないのだ。
「どうして兄は、仕事もしないであそこでぷらぷらしているんだろうと思っているでしょう。普通じゃないって」
葵さんがカタンとグラスをテーブルに戻す。 心の内を読まれたみたいでちょっとびっくりした。
「それは……。でもお金持ちみたいだし、わたしたち庶民とは違うんだろうなって……」
「そんなことありません。兄も僕も、当然普通に働いています。いずれは父のそばで働くことになると思いますが、今はそれぞれ別のグループ会社で修行中といったところです。ただ、いろいろあって兄と父が衝突してしまって……。お互い譲ろうとせずに、兄は結局仕事を辞めてしまったんです。父からは、母も僕も、もう兄とは関わるなときつく言われました」
「家も飛び出したってことですか？」
「家は、兄も僕ももう実家を出てそれぞれ一人暮らしなので」
奥さんがコーヒーを運んで来てくれた。 「どうぞ」と言いながら一つずつテーブルに置き、「ごゆっくり」と言って、ちらっとわたしに目配せして戻って行った。
それぞれカップを口に運ぶ。 わたしは一口飲んでから言った。
「関わるなって言われてるのに来ちゃって大丈夫なんですか？」
「僕は兄の味方ですから。二つ違いなんですけど、小さい頃からすごくかわいがってくれて、今でも本当に仲がいいんです。母だって兄の理解者です。でも母は父の手前、あんまり目立つこともできないんで。本当は母も、兄が救急車で運ばれて入院することになったらしいって言ったら、すごく心配してたんですけど、そんな状況ですからね」
「そうだったんですね……」
「僕は、最初夏井さんと電話で話したとき、兄が溺れたって聞いて驚いたんです。兄は泳ぎが得意ですから。それでさらに意識を失くして海に落ちたって聞いて、一瞬嫌な予感がしたんです。やけになってわざとそうしたんじゃないかって。兄がこのところ睡眠薬を飲んでいたのは知っていたので。父にわかってもらえないことで、すごく悩んでいましたから」
「わざと……ですか」
「もちろん、それは本人じゃないとわかりません。あくまでも僕が勝手にそう思っただけで。おそらくは思い過ごしでしょうけど」
「清風さんがこっちに来たのは、しばらく東京を離れて気分を変えるためですか？」
「そうです。僕がすすめたんです。兄は尾道の別荘には来たことがなくて、最初は渋っていたんですが、いい所だからって言って」
「葵さんは来たことがあるんですか？」
「僕は何度かあります。最後に来てからもうずいぶんと来てませんけど。僕、日本映画が好きなんですよ。大林監督の作品も、尾道三部作とか、新三部作とか全部観てて。知ってます？」
尾道が映画やドラマのロケ地とよく使われることは知っているけれど、実際に作品を観たことはない。
「まあ、かなり古い作品ですしね。とにかく僕は、この街が好きなんです。兄は最初海外に行こうとしてたんですけど、一度ゆっくり話がしたかったんで、あんまり遠くには行ってほしくなかったんです。僕がなかなか行けませんから。だからここをすすめました」
「わたしも好きです。尾道」
葵さんは微笑んだ。 最初見た時はすごく似ていると思ったけれど、背格好は別にして、間近で見れば見るほど、清風さんと葵さんの顔立ちは違うと思えてくる。
鼻の形や耳の形は似ているけれど、目は清風さんの方が切れ長で、葵さんの方が丸い。 輪郭もちょっと違うし、唇は葵さんの方が少しぽってりしている。
「あの……あんまり見つめられると、何ていうか……」
葵さんが言った。
「へっ!? あ、すみません……」
無意識にガン見してしまっていたらしい。 わたしは恥ずかしくて下を向いた。
「それで、きちんとお礼をしなければいけないんですけど、今夜兄とも話し合って、また改めて……」
「ホントに。本当にそういうのいいんで。実は清風さんもお金をくれようとしたんです。でもなんかそういうのバカにされてる感じっていうか、こっちはそんなつもりでやってたわけじゃないから。だから、お店に来てもらえるのが一番いいです。清風さんのこと、わたしもちょっと心配だし。だからお店に来て顔を見せてもらえるのが、一番いいです」
葵さんはひとつ大きく呼吸をして「わかりました」と言って、また頭を下げた。
「そうか。そういうわけがあったのか……」
葵さんを見送ったあと、マスターと奥さん、そしてバイトに入っていた彩さんに、聞いた内容を大まかに話した。
「家柄がいいときっといろいろあるのね。私たちにはわからないようなことが」
清風さんはこれからどうするんだろう。
「それにしても葵さんってかっこよかったですね。清風さんにも会ってみたいなあ」
彩さんが言った。
「また来てくれるかな」
わたしがつぶやくと、奥さんは力のこもった声で言った。
「来てほしいわ～。弟さんとセットで来てほしいわ～」
「とんでもない。僕はとても心強かったです」
そんなことを言いながらまっすぐに見つめられるとドギマギしてしまう。 なんて端正な顔立ちの兄弟なんだろう。 わたしは一つ咳ばらいをしてから言った。
「葵さん、えっと、その話し方なんですけど……わたしまだ大学生なので、あんまりかしこまった話し方されるの慣れてないっていうか、ちょっと緊張しちゃうんです」
「あ……」
「できれば、もうちょっと普通に話してもらえませんか？」
「普通に」
「別に、友達みたいに喋ってほしいって言ってるわけじゃないんです。ただ、せめてもうちょっと、くだけた感じにしていただけたら……」
実はずっと思っていたことだった。 清風さんには、会って間もないのになぜかずけずけとものが言える。 向こうは向こうで失礼だけれど、不思議とそんなに嫌な気はしない。 もちろん、最初にお屋敷を訪ねた時は全然違ったけれど。
「わかりました。今後は、できるだけそうします」
その言い方が、なんかもうすでに硬い。 ちょっとだけ気まずい空気が流れた。
「兄とは、いろんな話を？」
「全然。どっちかっていうと、清風さんはわたしと関わりたくない感じなので。でも、昨日ここに来てくれたんですよ。助けてくれたお礼がしたいって言うから、それならお店にお客さんとして来てくださいって言ったんです。来ないかなあとも思ってたんですけど、ちゃんと来てくれて。普段は緑茶しか飲まないって言いながらコーヒー飲んでました。変ですよね。でも、案外律儀な人なんだって思いました」
葵さんは笑って、水のグラスに手を伸ばした。
本当は聞いてみたかった。 どうして清風さんが、一人であのお屋敷にやって来たのかを。 でもそれはプライベートに踏み込むことで、たまたまちょっと知り合ったぐらいの自分が聞いてはいけないことだと思った。
葵さんが来たのだから、もうわたしの出る幕はない。 何をどう心配したってしょうがないのだ。
「どうして兄は、仕事もしないであそこでぷらぷらしているんだろうと思っているでしょう。普通じゃないって」
葵さんがカタンとグラスをテーブルに戻す。 心の内を読まれたみたいでちょっとびっくりした。
「それは……。でもお金持ちみたいだし、わたしたち庶民とは違うんだろうなって……」
「そんなことありません。兄も僕も、当然普通に働いています。いずれは父のそばで働くことになると思いますが、今はそれぞれ別のグループ会社で修行中といったところです。ただ、いろいろあって兄と父が衝突してしまって……。お互い譲ろうとせずに、兄は結局仕事を辞めてしまったんです。父からは、母も僕も、もう兄とは関わるなときつく言われました」
「家も飛び出したってことですか？」
「家は、兄も僕ももう実家を出てそれぞれ一人暮らしなので」
奥さんがコーヒーを運んで来てくれた。 「どうぞ」と言いながら一つずつテーブルに置き、「ごゆっくり」と言って、ちらっとわたしに目配せして戻って行った。
それぞれカップを口に運ぶ。 わたしは一口飲んでから言った。
「関わるなって言われてるのに来ちゃって大丈夫なんですか？」
「僕は兄の味方ですから。二つ違いなんですけど、小さい頃からすごくかわいがってくれて、今でも本当に仲がいいんです。母だって兄の理解者です。でも母は父の手前、あんまり目立つこともできないんで。本当は母も、兄が救急車で運ばれて入院することになったらしいって言ったら、すごく心配してたんですけど、そんな状況ですからね」
「そうだったんですね……」
「僕は、最初夏井さんと電話で話したとき、兄が溺れたって聞いて驚いたんです。兄は泳ぎが得意ですから。それでさらに意識を失くして海に落ちたって聞いて、一瞬嫌な予感がしたんです。やけになってわざとそうしたんじゃないかって。兄がこのところ睡眠薬を飲んでいたのは知っていたので。父にわかってもらえないことで、すごく悩んでいましたから」
「わざと……ですか」
「もちろん、それは本人じゃないとわかりません。あくまでも僕が勝手にそう思っただけで。おそらくは思い過ごしでしょうけど」
「清風さんがこっちに来たのは、しばらく東京を離れて気分を変えるためですか？」
「そうです。僕がすすめたんです。兄は尾道の別荘には来たことがなくて、最初は渋っていたんですが、いい所だからって言って」
「葵さんは来たことがあるんですか？」
「僕は何度かあります。最後に来てからもうずいぶんと来てませんけど。僕、日本映画が好きなんですよ。大林監督の作品も、尾道三部作とか、新三部作とか全部観てて。知ってます？」
尾道が映画やドラマのロケ地とよく使われることは知っているけれど、実際に作品を観たことはない。
「まあ、かなり古い作品ですしね。とにかく僕は、この街が好きなんです。兄は最初海外に行こうとしてたんですけど、一度ゆっくり話がしたかったんで、あんまり遠くには行ってほしくなかったんです。僕がなかなか行けませんから。だからここをすすめました」
「わたしも好きです。尾道」
葵さんは微笑んだ。 最初見た時はすごく似ていると思ったけれど、背格好は別にして、間近で見れば見るほど、清風さんと葵さんの顔立ちは違うと思えてくる。
鼻の形や耳の形は似ているけれど、目は清風さんの方が切れ長で、葵さんの方が丸い。 輪郭もちょっと違うし、唇は葵さんの方が少しぽってりしている。
「あの……あんまり見つめられると、何ていうか……」
葵さんが言った。
「へっ!? あ、すみません……」
無意識にガン見してしまっていたらしい。 わたしは恥ずかしくて下を向いた。
「それで、きちんとお礼をしなければいけないんですけど、今夜兄とも話し合って、また改めて……」
「ホントに。本当にそういうのいいんで。実は清風さんもお金をくれようとしたんです。でもなんかそういうのバカにされてる感じっていうか、こっちはそんなつもりでやってたわけじゃないから。だから、お店に来てもらえるのが一番いいです。清風さんのこと、わたしもちょっと心配だし。だからお店に来て顔を見せてもらえるのが、一番いいです」
葵さんはひとつ大きく呼吸をして「わかりました」と言って、また頭を下げた。
「そうか。そういうわけがあったのか……」
葵さんを見送ったあと、マスターと奥さん、そしてバイトに入っていた彩さんに、聞いた内容を大まかに話した。
「家柄がいいときっといろいろあるのね。私たちにはわからないようなことが」
清風さんはこれからどうするんだろう。
「それにしても葵さんってかっこよかったですね。清風さんにも会ってみたいなあ」
彩さんが言った。
「また来てくれるかな」
わたしがつぶやくと、奥さんは力のこもった声で言った。
「来てほしいわ～。弟さんとセットで来てほしいわ～」
