やさしい風の吹く街で～謎の美青年、海に落ちる～
「どうかしました？」
葵さんが不思議そうにわたしを見た。
いや、こっちのセリフではございませんか？ それ。
というか、葵さんはいい。別に今までの葵さんだから。 問題はもう一人の方だ。もう一人の方のしゃべり方だ。 あたし？ わよ？ あんた？
「あの……清風さん、どうして急に、そんな喋り方……」
きっと何かの冗談なのだろう。兄弟二人の間でだけ流行っている遊び、とか……。
「あ……夏井さんはまだ知らないんだ？」
葵さんは清風さんを見た。
「だってこの子とほとんど話なんてしてないし」
何のことでしょう。 わたしは二人の顔を交互に見比べた。
「これが素の兄なんです」
はい？
「まあ、夏井さんが知っているであろう兄の方が、世間一般に知られた人物像ってことにはなりますが、プライベートではこんなです」
「悪かったわね“こんな”で」
「家族とか、ごく限られた人の前でしかこういう話し方はしないんですけどね」
「でもこれからは好きにしようと思ってるの。やりたいようにやらせてもらうわ」
「僕も別にいいと思うんです。兄は兄ですから」
「今までだって、あたし自分が世間体を気にしてたっていうより、父に気をつかってあんなふうにふるまってたわけだから」
「父は元々、あまりよくは思ってなくて」
「じゃあそれが、清風さんがお父さんと喧嘩した理由なんですか？」
目の前で繰り広げられている会話に全然気持ちが追いつけていないのに、口が勝手に動いた。
「それもあるわ。それだけじゃないけど。あたしも葵も、ゆくゆくは本社で働くことは決まってたの。だけど仕事の面だけじゃなくていろいろと経験を積んだ方がいいってことで、グループ会社で働いてたのよ。はっきり言って上司や同僚には恵まれてたと思うわ。厳しい人もいたけど、得るものも大きかったと思う。特別扱いとか一切なかったし。中には、あたしが雅楽川の人間だってだけで裏で陰口を叩くようなヤツもいたけどね。でもそんなの最初から織り込み済みだから相手にしなかったわ。あたしは仕事にやりがいを感じてたし、あの会社が好きだったのよ。なのにようやく大きな仕事も動かせるようになってこれからってときに、いきなり父が本社に来いって言ってきて。急に人事の入れ替えが必要な事態が起こったみたいで、ちょうどいい機会だからって。何がちょうどいいのかさっぱりわからないわ。ただ自分勝手なだけじゃない。こっちだって大事なプロジェクトが始動したばっかりだったっていうのに」
これが、本当にあの清風さん？
自分で質問しておきながら話の内容はあまり入ってこないけれど、その表情から目が離せない。
怒っている、という点では同じでも、一番最初にお屋敷に行ったときにまとっていたあの冷ややかな雰囲気とはまるで違う。
清風さんはグラスの水をひとくち飲んでテーブルに戻した。
「しかもお見合いしろって言うのよ。なんでそんなことまで決められなきゃいけないのよ。それにまだ早いと思う」
早いとか遅いとか、そういう問題なのですか……。
「それで、父は兄の会社に圧力をかけて、結果的に兄をやめさせるような形になってしまったんです。ひどい話ですよ。でもあの父に盾突いた兄は立派だと思います。はっきり言ってカタいんですよ、父は。頭が。こんな多様性の時代に。もっと柔軟な発想をしないと時代に取り残されて、会社の発展なんて望めませんよ」
「ねえ葵さあ、その喋り方どうにかしなさいよ。今は仕事中じゃないのよ。何が会社の発展よ」
そして清風さんは、「この子超真面目なのよ」とわたしに向かって言った。
わからない。 何と言ったらいいのか。 どんな顔をしたらいいのか……。
「どうかした？」
「へっ？ あ、いえ……」
どうかしないわけがない。
「驚きましたよね。すみません」
「ちょっとなんで葵が謝るのよ。ところでさ、この辺って服とかどこで買うの？」
清風さんはわたしに聞いた。
「え？」
「服よ服。あんまり持って来てないのよ。もう少し滞在する予定だけど」
「あ……服……。市内は……そうですね……あんまり……。隣の福山まで行けば、わりと街が大きいからここよりは……」
「じゃあ案内して」
はっ、と思う。
「もしかしてスカートとか買うんですか？」
葵さんがぷっと吹き出した。
「なんでよ。ドラァグクイーンじゃないんだから。あんたにも服、プレゼントするわ。だってあんたにもお礼しなきゃ。お店に行って売り上げに協力しても、それはあんたの利益にはならないじゃない？」
わたしは慌てて横に首を振った。
「そんなのいらないです。本当にわたし、何にも……」
「いいじゃない。だってあんたの服ダサいんだもん」
「はあ!?」
「いつもそんな恰好してるわけ？」
「別にダサくないです普通です！ 都会のお嬢様とは違うんです！ これでいいの！」
そりゃあ決して高いものではないし、すごくおしゃれというわけではない自覚はあるけれど。
「とにかく、今度一緒に行くわよ」
「行きません」
「行くわよ」
「行きません！」
とうとう葵さんが声を上げて笑い出した。
「兄貴と夏井さんは相性よさそうだね」
「よくありません！」
清風さんはしれっとよそを向いている。
「まあそう言わずに、兄はしばらくこっちにいるんで、いろいろ案内してあげてください。僕からもよろしくお願いします」
味なんかよくわからなかった。 パスタではなく焼そばを食べさせられていたとしても、きっと気がつかなかっただろう。
「じゃあ、連絡するから」
清風さんはわたしにそう言って、店の前で別れた。 空港まで葵さんを送って行くとのことだった。
一人、突堤を歩く。
どんなつもりでもいいから、それを持って帰ってもらえませんか。
僕は助けてなんて頼んでない。
近頃よく眠れないんだ。
……ありがとう……ございました。マスターにも、よろしくお伝えください。
君、何者なの？ 来ないよ。こんなとこ。
タクシーを呼ぶよ。もう暗い。
僕は普段コーヒーを飲まないから味の良し悪しはわからない。
何なんだろう。 何なんだろうこの衝撃的喪失感は……。
対岸への短い船旅に出発したフェリーが、白い波を立てて尾道水道を横切って行く。 潮風が、やさしく頬を撫でた。
〈第1章 おわり〉
葵さんが不思議そうにわたしを見た。
いや、こっちのセリフではございませんか？ それ。
というか、葵さんはいい。別に今までの葵さんだから。 問題はもう一人の方だ。もう一人の方のしゃべり方だ。 あたし？ わよ？ あんた？
「あの……清風さん、どうして急に、そんな喋り方……」
きっと何かの冗談なのだろう。兄弟二人の間でだけ流行っている遊び、とか……。
「あ……夏井さんはまだ知らないんだ？」
葵さんは清風さんを見た。
「だってこの子とほとんど話なんてしてないし」
何のことでしょう。 わたしは二人の顔を交互に見比べた。
「これが素の兄なんです」
はい？
「まあ、夏井さんが知っているであろう兄の方が、世間一般に知られた人物像ってことにはなりますが、プライベートではこんなです」
「悪かったわね“こんな”で」
「家族とか、ごく限られた人の前でしかこういう話し方はしないんですけどね」
「でもこれからは好きにしようと思ってるの。やりたいようにやらせてもらうわ」
「僕も別にいいと思うんです。兄は兄ですから」
「今までだって、あたし自分が世間体を気にしてたっていうより、父に気をつかってあんなふうにふるまってたわけだから」
「父は元々、あまりよくは思ってなくて」
「じゃあそれが、清風さんがお父さんと喧嘩した理由なんですか？」
目の前で繰り広げられている会話に全然気持ちが追いつけていないのに、口が勝手に動いた。
「それもあるわ。それだけじゃないけど。あたしも葵も、ゆくゆくは本社で働くことは決まってたの。だけど仕事の面だけじゃなくていろいろと経験を積んだ方がいいってことで、グループ会社で働いてたのよ。はっきり言って上司や同僚には恵まれてたと思うわ。厳しい人もいたけど、得るものも大きかったと思う。特別扱いとか一切なかったし。中には、あたしが雅楽川の人間だってだけで裏で陰口を叩くようなヤツもいたけどね。でもそんなの最初から織り込み済みだから相手にしなかったわ。あたしは仕事にやりがいを感じてたし、あの会社が好きだったのよ。なのにようやく大きな仕事も動かせるようになってこれからってときに、いきなり父が本社に来いって言ってきて。急に人事の入れ替えが必要な事態が起こったみたいで、ちょうどいい機会だからって。何がちょうどいいのかさっぱりわからないわ。ただ自分勝手なだけじゃない。こっちだって大事なプロジェクトが始動したばっかりだったっていうのに」
これが、本当にあの清風さん？
自分で質問しておきながら話の内容はあまり入ってこないけれど、その表情から目が離せない。
怒っている、という点では同じでも、一番最初にお屋敷に行ったときにまとっていたあの冷ややかな雰囲気とはまるで違う。
清風さんはグラスの水をひとくち飲んでテーブルに戻した。
「しかもお見合いしろって言うのよ。なんでそんなことまで決められなきゃいけないのよ。それにまだ早いと思う」
早いとか遅いとか、そういう問題なのですか……。
「それで、父は兄の会社に圧力をかけて、結果的に兄をやめさせるような形になってしまったんです。ひどい話ですよ。でもあの父に盾突いた兄は立派だと思います。はっきり言ってカタいんですよ、父は。頭が。こんな多様性の時代に。もっと柔軟な発想をしないと時代に取り残されて、会社の発展なんて望めませんよ」
「ねえ葵さあ、その喋り方どうにかしなさいよ。今は仕事中じゃないのよ。何が会社の発展よ」
そして清風さんは、「この子超真面目なのよ」とわたしに向かって言った。
わからない。 何と言ったらいいのか。 どんな顔をしたらいいのか……。
「どうかした？」
「へっ？ あ、いえ……」
どうかしないわけがない。
「驚きましたよね。すみません」
「ちょっとなんで葵が謝るのよ。ところでさ、この辺って服とかどこで買うの？」
清風さんはわたしに聞いた。
「え？」
「服よ服。あんまり持って来てないのよ。もう少し滞在する予定だけど」
「あ……服……。市内は……そうですね……あんまり……。隣の福山まで行けば、わりと街が大きいからここよりは……」
「じゃあ案内して」
はっ、と思う。
「もしかしてスカートとか買うんですか？」
葵さんがぷっと吹き出した。
「なんでよ。ドラァグクイーンじゃないんだから。あんたにも服、プレゼントするわ。だってあんたにもお礼しなきゃ。お店に行って売り上げに協力しても、それはあんたの利益にはならないじゃない？」
わたしは慌てて横に首を振った。
「そんなのいらないです。本当にわたし、何にも……」
「いいじゃない。だってあんたの服ダサいんだもん」
「はあ!?」
「いつもそんな恰好してるわけ？」
「別にダサくないです普通です！ 都会のお嬢様とは違うんです！ これでいいの！」
そりゃあ決して高いものではないし、すごくおしゃれというわけではない自覚はあるけれど。
「とにかく、今度一緒に行くわよ」
「行きません」
「行くわよ」
「行きません！」
とうとう葵さんが声を上げて笑い出した。
「兄貴と夏井さんは相性よさそうだね」
「よくありません！」
清風さんはしれっとよそを向いている。
「まあそう言わずに、兄はしばらくこっちにいるんで、いろいろ案内してあげてください。僕からもよろしくお願いします」
味なんかよくわからなかった。 パスタではなく焼そばを食べさせられていたとしても、きっと気がつかなかっただろう。
「じゃあ、連絡するから」
清風さんはわたしにそう言って、店の前で別れた。 空港まで葵さんを送って行くとのことだった。
一人、突堤を歩く。
どんなつもりでもいいから、それを持って帰ってもらえませんか。
僕は助けてなんて頼んでない。
近頃よく眠れないんだ。
……ありがとう……ございました。マスターにも、よろしくお伝えください。
君、何者なの？ 来ないよ。こんなとこ。
タクシーを呼ぶよ。もう暗い。
僕は普段コーヒーを飲まないから味の良し悪しはわからない。
何なんだろう。 何なんだろうこの衝撃的喪失感は……。
対岸への短い船旅に出発したフェリーが、白い波を立てて尾道水道を横切って行く。 潮風が、やさしく頬を撫でた。
〈第1章 おわり〉
