やさしい風の吹く街で～謎の美青年、海に落ちる～
坂を下り、停めておいた自転車にまたがって、まだまだ熱を帯びた夕方の風を受ける。
ゆっくりとこぎ出してからしばらくして、前から二人組の男子高校生が自転車に乗ってやって来るのが見えた。
会話は聞こえないけれど、二人はお互いに手を振ったかと思うと、一人は角を曲がって見えなくなった。もう一人はこっちに来る。彼は今度はわたしに向かって手を振った。悠斗君だった。
すぐそばまで来るとお互い自転車を停めた。
「今学校の帰り？」
「はい。今日は部活休養日じゃけえ。咲和さんはバイトの帰り？」
「ううん。わたしも今日は休みだから。お祖母ちゃんに用事頼まれて郵便局とか行ってたの。ねえ何か飲まない？ おごるよ。わたし喉乾いちゃった」
自動販売機で、悠斗君の真似をしてわたしもダイエットペプシを選び、少し先にあるベンチまで移動した。
猫が一匹先客で寝そべっていたけれど、わたしたちが近づくとどこかへ行ってしまった。
ペットボトルのキャップをそれぞれプシュッと開けて喉に流し込む。
美味しいけれど、微かな罪悪感を覚える。小さい頃から親に、炭酸飲料は体に悪いから飲んじゃダメ、と刷り込まれて育ったのだ。そのせいで二十歳になった今でも、炭酸飲料を飲むとどうしてもそのことが頭を過ってしまう。
「おばあちゃんとは会えてるの？」
悠斗君のおばあちゃんは、グループホームと呼ばれる認知症の高齢者施設に入ったとのことだった。
「二回ぐらい会いに行きました。こんなにすんなりと入れる施設がわりと近くに見つかったのはラッキーじゃって、親父は言ってました。どこもなかなか空きがないらしくて」
「そうなんだ。でもおばあちゃんもまだ慣れないだろうし、きっと寂しいよね。悠斗君が会いに行ったら喜ぶんじゃない？」
「相変わらずマコトって呼ばれますけどね」
二人で笑った。
「ねえ聞いた？ リーフ、やっぱり今年いっぱいで閉めちゃうんだって」
「そうなんですか？」
「せめて違う場所を探して続けてくれたらって思ってたんだけど、難しいみたい。それでマスターと奥さん、千葉に帰っちゃうかもしれないって。清風さんに電話したんだけど、出なかった」
わたしはコーラを一口飲んだ。
「恋しくなったんですか？ 清風さんが」
もう一口飲もうとしたのをその言葉で阻止された。
「『恋しく』っておかしいでしょそれ。寂しくはあるけど」
「おかしいですかね。俺は恋しいですけど」
何なんだこいつは。
気を取り直す。
「どうしてるんだろうね。東京で」
「お見合いして、案外その気になっとったりして」
「…………」
「いや、ないじゃろ」
「どっちよ！」
悠斗君は本当に何が言いたいのかわからない。おかしなヤツだ。
「悠斗君は、高校卒業したらどうするの？」
「俺は多分、県外の大学に行くかな」
少し先の話ではあるけれど、悠斗君までもいなくなってしまうと思うと本当に寂しい。
「咲和さんだってそうじゃないですか」
「え？」
「咲和さんだって、大学終わったらここにはおらんようになるじゃろ」
「そんなの、まだわかんないよ……」
先のことは、まだ決めていない。
東京は生まれ育った場所だから帰りたくないわけではない。けれど尾道に残るのも嫌じゃない。本当に、どうするのかどうなるのか、自分でもわからない。
「例えばさ、大学生の間にこっちに素敵な彼氏でもできて、将来はこの人と結婚したいなあとか思えば、尾道に残ろうって思ったりするのかもね」
「じゃあ俺と結婚しますか」
悠斗君は飄々と言って、再び現れたさっきの猫が前を横切っていくのを目で追った。唐突かつつかみどころの無さに、うまい返しができない。
「冗談です」
「わかってるよそんなの！」
悠斗君の言葉にはちょくちょく振り回される。でも不思議と腹は立たない。
わたしはまたボトルを口に運んだ。
清風さんがいなくなって、リーフがなくなって、マスターと奥さんがいなくなって、悠斗君もいなくなる。
季節はいつまでも同じでいてはくれない。
ゆっくりとこぎ出してからしばらくして、前から二人組の男子高校生が自転車に乗ってやって来るのが見えた。
会話は聞こえないけれど、二人はお互いに手を振ったかと思うと、一人は角を曲がって見えなくなった。もう一人はこっちに来る。彼は今度はわたしに向かって手を振った。悠斗君だった。
すぐそばまで来るとお互い自転車を停めた。
「今学校の帰り？」
「はい。今日は部活休養日じゃけえ。咲和さんはバイトの帰り？」
「ううん。わたしも今日は休みだから。お祖母ちゃんに用事頼まれて郵便局とか行ってたの。ねえ何か飲まない？ おごるよ。わたし喉乾いちゃった」
自動販売機で、悠斗君の真似をしてわたしもダイエットペプシを選び、少し先にあるベンチまで移動した。
猫が一匹先客で寝そべっていたけれど、わたしたちが近づくとどこかへ行ってしまった。
ペットボトルのキャップをそれぞれプシュッと開けて喉に流し込む。
美味しいけれど、微かな罪悪感を覚える。小さい頃から親に、炭酸飲料は体に悪いから飲んじゃダメ、と刷り込まれて育ったのだ。そのせいで二十歳になった今でも、炭酸飲料を飲むとどうしてもそのことが頭を過ってしまう。
「おばあちゃんとは会えてるの？」
悠斗君のおばあちゃんは、グループホームと呼ばれる認知症の高齢者施設に入ったとのことだった。
「二回ぐらい会いに行きました。こんなにすんなりと入れる施設がわりと近くに見つかったのはラッキーじゃって、親父は言ってました。どこもなかなか空きがないらしくて」
「そうなんだ。でもおばあちゃんもまだ慣れないだろうし、きっと寂しいよね。悠斗君が会いに行ったら喜ぶんじゃない？」
「相変わらずマコトって呼ばれますけどね」
二人で笑った。
「ねえ聞いた？ リーフ、やっぱり今年いっぱいで閉めちゃうんだって」
「そうなんですか？」
「せめて違う場所を探して続けてくれたらって思ってたんだけど、難しいみたい。それでマスターと奥さん、千葉に帰っちゃうかもしれないって。清風さんに電話したんだけど、出なかった」
わたしはコーラを一口飲んだ。
「恋しくなったんですか？ 清風さんが」
もう一口飲もうとしたのをその言葉で阻止された。
「『恋しく』っておかしいでしょそれ。寂しくはあるけど」
「おかしいですかね。俺は恋しいですけど」
何なんだこいつは。
気を取り直す。
「どうしてるんだろうね。東京で」
「お見合いして、案外その気になっとったりして」
「…………」
「いや、ないじゃろ」
「どっちよ！」
悠斗君は本当に何が言いたいのかわからない。おかしなヤツだ。
「悠斗君は、高校卒業したらどうするの？」
「俺は多分、県外の大学に行くかな」
少し先の話ではあるけれど、悠斗君までもいなくなってしまうと思うと本当に寂しい。
「咲和さんだってそうじゃないですか」
「え？」
「咲和さんだって、大学終わったらここにはおらんようになるじゃろ」
「そんなの、まだわかんないよ……」
先のことは、まだ決めていない。
東京は生まれ育った場所だから帰りたくないわけではない。けれど尾道に残るのも嫌じゃない。本当に、どうするのかどうなるのか、自分でもわからない。
「例えばさ、大学生の間にこっちに素敵な彼氏でもできて、将来はこの人と結婚したいなあとか思えば、尾道に残ろうって思ったりするのかもね」
「じゃあ俺と結婚しますか」
悠斗君は飄々と言って、再び現れたさっきの猫が前を横切っていくのを目で追った。唐突かつつかみどころの無さに、うまい返しができない。
「冗談です」
「わかってるよそんなの！」
悠斗君の言葉にはちょくちょく振り回される。でも不思議と腹は立たない。
わたしはまたボトルを口に運んだ。
清風さんがいなくなって、リーフがなくなって、マスターと奥さんがいなくなって、悠斗君もいなくなる。
季節はいつまでも同じでいてはくれない。
