ガール化ガラス【少女化烏】

01 神奈川県には夜がある

　神奈川県は、夜が来たら寝られるところが好きだ。空も地上も、ちゃんと暗くなってくれるから。
　千葉県もそうだろ？　と言われるかもしれない。でも、埋め立て地があるためか、意外と、千葉は夜も明るい。
　海、工場の灯(あか)り、空港。あるいは、シンデレラのお城が建つ遊園地……。

　その点、神奈川はいい。「横浜」近辺さえ離れれば、昔ながらの山々。いい箱つくろう、鎌倉幕府。
　京都府は、もっと神秘的らしいけど、自分の羽で飛んで行くには、ちょっと遠い。
　鳴くよウグイス、あたしカラス。雌(めす)のカラス――。

　生まれ育った東京都は、確かに残飯が豊富。
　繁華街には、油っこい洋食も、薄味の和食もある。賞味期限切れのお弁当もパンも。ただし……ライバルガラスも多い。
「こら！　消えろ、カラスめ！　あっち行けッ！」
　深夜、早朝。棒を振り回す人間たちにも、追い回される。

　おまけに、去年の冬あたりから、ゴミ置き場に近づくと、よく頭痛がした。吐きけも。
　どうやら、カラスを追いはらう特殊な音波を、発する装置が出来たらしい。その機械が、仕掛けられているのだ。
　効果には個体差が大きく、平気な仲間たちも多い。だが、そのカラスにとっては、不快極まりなかった。慣れることもなかった。
　かつての、鷲(わし)の人形とか、光が反射する目玉の風船とか。そういうのは、鼻で笑っていたのだが。
「メグモは繊細だからなア」
　と、カラスの群れの仲間には、笑われたものだったけれど……。
　群れにもよるが、その界隈(かいわい)のカラスたちは、互いに名前で呼び合っていた。
　あたし、メグモ――。

　都会暮らしに、ほとほと、疲れ果てた。
　友達と別れるのは寂しかったけれど、メグモは、一羽だけで引っ越しを決めた。
　カラスは渡り鳥ではないので、長時間は飛べないし、方向感覚もない。なので、途中、休み休み、迷い迷い、単身、首都圏を転々とし――先日、ようやく、ここ神奈川の高台に、落ち着いたというわけだ。
　百軒くらいの戸建(こだ)てが並ぶ、古い住宅地。ぐるりと、低い裏山。

　食事は、ゴミ集積所と、野生の昆虫、小動物――割と、低カロリー、自然志向になった。家庭菜園も、多いし。ほら、今日も道路に、柿が落ちてる。ブスッ、ブスッ。パクッ。うん、おいひい。昨日はトマトだったな。
　メグモは時々、道路のカーブミラーに、頭から尾羽根(おばね)まで、黒い全身を映して、悦(えつ)に入る。ダイエット成功、スリムになった。羽根もツヤツヤ。女の子ですから。

　そんな、ある日の夜。
　メグモが、一羽、木の上で眠っていると。
　不意に、夜空が煌々(こうこう)と光り輝き、ハッと目覚める。
「グア？」
　東京じゃあるまいし、なぜ、夜中に眩(まぶ)しい光が？
　くちばしを持ち上げ、空を見れば、流星群であった。
　大量の流れ星が、右から左下へ、空を横切っているではないか。生まれて初めて見る場面。
「ギャッ！　グアッ！　カーカー、カーカァー！」
　反射的だった。
　驚きと興奮の余り、枝から飛び上がり、流れ星に沿って、メグモも空を横切る。滑空(かっくう)だ。
　もし、これを見上げる人間がいたなら、流れる星と、カラスの飛行とが、重なった動きに見えたはずだ。

　と、そこへ――

　バシュウッ！

　流星の一つから、青い怪光線が放たれ、メグモを直撃する。
（！　……っ）
　熱さと痛みと、痺(しび)れ。
　悲鳴すらあげる間(ま)もなく、メグモは撃ち落とされた。

　ザンッ！

　草の中へ転がる。丘のように、盛り上がった場所。
「――」
　流星群は通り過ぎ、周囲は、再び暗くなる。
　数秒間、気絶していたらしいが、すぐに起き上がるメグモ。めまいはするものの、痛みはなくなっている。
　カラスが、地面の草に、両手をつく。
（……えっ）
　――両手？　あたし、カラスだけど。何で、手があるの？
　人間の手だ。華奢(きゃしゃ)な五本指。月光か、街灯か、薄明かりに照らされた爪。どの爪も、ほどよく伸びている。マニキュアは付いていない。
　手首も細い。色白だ。
　左右の手を、後ろへ何度も回し、背中をペタペタさわる。やはり、翼はない。
　というか、羽毛すら、生えていない。全身、肌はツルツルだ。
　メグモは息をのんで、いつもどおり、カーカーと鳴こうとしたけど、
「どういうこと？　おかしいでしょ、何これ！」
　自分の口から出たのは、何と、人間の言葉であった。初めて聞く、高音でやわらかな声。
「はあー？」
　ますます、わけが分からない。
　しゃがんだ、前かがみの姿勢で、顔を上げると……

　パサッ。ファサッ。

　頭の右と左、両方の耳に、ひとかたまりの物体が、覆(おお)いかぶさってくる。
（ひえっ、なに？）
　手の指で、すくい上げる。長い毛であった。まっすぐ、下へ垂れる。黒い。
　――人間の、髪の毛だった。

　呆然としながら、膝(ひざ)をゆっくり伸ばして、立ち上がる。足の裏が、落ち葉と草で、チクチクした。
「痛(いて)てて」
　カラスの頃は、構造上、足は地に着かなかったのに。鳥類の足は、木にとまりやすくなっているのだ。
「んんっ……」
　自分の体を、見下ろす。
　かすかな光に照らされ、白い肌が、闇に浮かび上がっている。
　胸の辺りが、なだらかに二つ、前へ、せり出している。反対に、腰の周囲は、後ろへ丸く、曲線を描(えが)いていた。
　それは、年頃の、人間の少女の体つきであった。