虚無に咲く華

玄関を抜けると、冷たい風が頬をかすめた。

裕也は黒いロングコートの襟を立て、冷たい風に肩をすくめた。

「さっむ……！」

吐き出した息が白く広がり、夜の闇に溶けていった。

料亭の前には黒塗りの車が停まっている。

裕也の姿を見つけると、運転席から大河が降りてきた。

「お疲れ様です、兄貴！」

後部座席の扉を開け、頭を下げる。

「おう！ご苦労さん！」

裕也は車に乗り込み、背もたれに身体を預けた。

車内には暖房が効いており、冷えた頬がじんわり温まっていく。

「さみーよな。まだ十一月だってのによ」

大河は運転席に戻り、ルームミラー越しに答えた。

「さっき、雪がちらついてましたよ」

「雪？もうかよ」

「ええ。すぐやみましたけどね」

「だからか。道理で寒いわけだな」

裕也は窓の外へ目を向けた。

車はゆっくりと走り出す。

街路樹の葉はほとんど落ち、歩道の隅に吹き寄せられていた。

やがて中華街が近づくと、通りの雰囲気が一変した。

赤や金色の看板が立ち並び、店先からは湯気が立ち上っている。

観光客の笑い声。

客を呼び込む店員の声。

料理の香ばしい匂いまで、車内に入り込んできそうな賑わいだった。

「相変わらず人が多いなぁ」

裕也は窓の外を眺めながら呟いた。