木の下の奏者たち― 桜の木がつないだ声 ―

「とてもいいですよ。桜も満開で……少し、暑いくらい」

そう答えてから、楓は少し後悔する。

暑いなんて言ったら、かなたが心配するかもしれない。

けれど、かなたは、
「同じですね」
と、言っただけだった。

楓はほっとした。

「桜を見ると、初めて楓さんの声を聞いた日のことを思い出しますね」

かなたが続けた。

「そう、ですね」

「楓さんは僕のことを『妖精さん』と呼んでいましたね」

かなたは、懐かしむような声で言った。

「か、かなたさん！それはもう、言わないでください……」

楓がそう言うと、かなたが声に出して笑った。気持ちの良い笑い声だった。

「すみません。でも僕は楓さんのほうがずっと『妖精』らしいと思いました。とても可愛い声でしたし」

「可愛いって、そんな……」

楓はまた頬が熱くなる。

かなたは時々、こんなことをさらりと言いのける。

「楓さんも、もちろん僕も、妖精ではなく人間です。
でも僕たちは、それぞれ違う時代を生きているんですよね」

かなたは、感慨深そうに言った。

そう。

楓は二十一世紀、令和の時代を生きている。

しかし、かなたは二十世紀、大正時代を生きている。

どういうわけか、この古くて大きな木が、令和と大正という二つの時代をつないでいるのだ。