ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　言いながら、頬が熱くなってくるのが自分でも分かった。

　同居のことを打ち明けたとき、両親は驚きながらも温かく受け止めてくれた。だからこそ、こんなに山ほどのお土産を持たされたのだ。まるで「よろしくお願いします」の代わりのように。

「母がね、『まだちゃんと挨拶もできてないから、せめてこれくらいは』って」

「そうか」
　凌久の声が、ふっとやわらかくなる。
「早く、ちゃんとご挨拶に伺わないとね」

「うん」

　テーブルいっぱいに広がった笹の葉の匂いに、部屋全体が温かく新潟の空気に包まれたようだった。


　たった二日離れていただけなのに、その日の夜は、特別な感じがした。

「深結」

　ベッドの縁に腰を下ろし、私の名前を呼ぶ凌久の声はいつも以上に柔らかく響いた。その声の温かさを逃すまいと彼の胸にしっかりと顔をつける。

「縁談の話、先に言っておけばよかったね。ごめん」

　私を抱きしめる凌久の手の力が強くなる。

「ううん、私こそ、理事長室から漏れてきた声を聞いたときに、ちゃんと聞けばよかったんだから」