ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

天然だという柔らかなブラウンの髪は、陽の光を受けると金色にも見える。

　スポーツも勉強もできるのに、どこか近寄りがたい危うさをまとっていて。

　女子たちはまるで映画の主人公を語るみたいに彼の噂を口にしていた。

　それに、毎日のように誰かから告白されているとも聞く。

　そんな人が、私の婚約者候補……？


「……どうして、私なんですか？」


　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど小さかった。

　父は苦笑する。


「私にも分からんよ。剣持家のCEOから突然話があってな。CEOは彼の父親だ。真織は麻斗君と面識があるのか？」

「ありません。剣持さんは学院中の女生徒の憧れなんです。私なんかより、もっと家柄も良くて綺麗な令嬢がたくさんいるのに……」

「そうかもしれんな」


　父は静かに頷いた。


「だが、我が社は剣持グループと深い取引関係がある。この話を機に、旅客機で提供される食事の提案をもらっている。うちの料理は評判がいいからな」


　利害、企業同士の結び付き……。

　頭では理解できる。

　けれど、理解できることと納得できることは別だった。

　私はまだ十六歳だ。

　恋愛だってしたことがない。

　まして結婚なんて。

　誰かの妻になる未来なんて、一度も想像したことがなかった。


「近いうちに顔合わせの場を設けたいと先方がおっしゃっている。そのつもりでいてくれ」


　話はそこで終わった。

　けれど、その夜はベッドへ入ってもなかなか眠れなかった。

　目を閉じるたび、ひとつの名前が浮かぶ。

　剣持麻斗さん。

　噂ばかりが膨らんだ存在だ。

　本当はどんな人なんだろう。

　怖い……正直、とても怖い。

　それなのに、胸の奥ではまるで秘密を抱えたみたいな小さな期待が灯っていた。

　彼に会う日を、ほんの少しだけ楽しみにしている自分がいた。