ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　レストランへ案内されると、個室にはすでに数人が集まっていた。

　白髪を綺麗になでつけた剣持会長、そして彼のご両親。

　そして――。

　窓際に立ち背を向けているひとりの青年。

　その彼が振り返った瞬間、思わず息を呑んだ。

　綺麗……。

　そんな言葉しか浮かばなかった。

　切れ長の目、高い鼻筋、整った輪郭。

　陽の光を受けたブラウンの髪が柔らかく輝いている。

　噂は大げさじゃなかった。

　むしろ本物の方がずっとかっこいい。

　ネイビーのスーツを着ており大人びて見え、高身長も相まって、存在感が圧倒的だった。

　彼が入り口に立つ私に近づいてくる。


「初めまして。剣持麻斗です」


　低く落ち着いた声が響き、差し出された手を見て一瞬固まる。


「あ、あの……観月真織です」


　慌てて頭を下げる。


「知ってる」


　え？

　驚いて顔を上げると、彼は少しだけ口元を緩めていた。


「同じ学校だろ。何度も見ている」


　さらりと言われてしまう。

　私は一度も見たことがないのに……？麻斗さんは私を知っていた？


「黒髪だから目立つ」


　その言葉に顔が熱くなる。

　なんと言えばいいのか分からない。

　すると麻斗さんは私の様子を見て小さく笑った。


「そんな緊張しなくていい」

「してません」

「してる」

「……してません」

「耳赤いぞ」


　反射的に耳を押さえた。

　ハーフアップにしているから、耳が見えるのだ。

　その瞬間、彼が吹き出した。

　笑った顔は驚くほど自然で、思っていたよりずっと親しみやすい。

　噂だから分からないけれど、もっと冷たい人だと思っていた。


「麻斗、真織さんを座らせてあげなさい」

「ああ、そうだった。真織さん、どうぞ」


　麻斗さんは剣持家側の真ん中の椅子を引いて私を座らせると、彼はテーブルを回って対面に腰を下ろした。

　剣持会長が「座ったままで挨拶をしましょう」と口にして、その場で一同は和やかに紹介と挨拶をした。