振り向いて氷黒くん！

涙の先にあるもの

第4話　届かなかった声

教室に戻ると、授業はまだ続いていた。

少し赤くなった目を気にしながら、自分の席に座る。

水桜ちゃんの席は、私の席から少し離れている。

それでも、休み時間になると水桜ちゃんは自然と私の近くに来てくれた。

「菜乃華、次の授業って何だっけ？」

「えっと、数学だよ」

「そっか！ ありがと〜！」

いつもと変わらない明るい笑顔。

移動教室のときも、休み時間も、水桜ちゃんはいつも通り私と過ごしてくれた。

そのおかげか、午前中は特に何も起こらなかった。

そして、四時限目が終わった。

「ごめん、菜乃華！ 部活の先輩に呼ばれちゃった！」

水桜ちゃんが申し訳なさそうに言った。

「あ、大丈夫だよ！ 行ってきて」

「うん！ またあとでね！」

水桜ちゃんはそう言って、教室を出ていった。

私はお弁当を取り出し、一人で食べようとした。

そのとき。

「なーのーはちゃんっ♡」

聞き覚えのある甘い声がした。

振り向くと、莉咲ちゃんと何人かの女子が立っていた。

……まただ。

「ねえ、今日も一人なの？」

莉咲ちゃんは可愛らしく首を傾げる。

「水桜ちゃんは？」

「ちょっと用事があって……」

そう答えると、女子たちは顔を見合わせて笑った。

そのときだった。

ガタンッ！

机の上に置いていたお弁当箱が、床に落ちた。

中に入っていたおかずが、床に散らばっていく。

「えっ……」

「ごめーん！ 手が滑っちゃった♡」

莉咲ちゃんは笑顔でそう言った。

周りの女子たちも、くすくすと笑っている。

私は何も言わず、床にしゃがみ込んだ。

散らばったおかずを、一つずつ手で拾っていく。

せっかく作ってもらったお弁当なのに。

「何してんの？」

その声と同時に、後ろから髪を掴まれた。

「痛っ……！」

「こっち来いよ！」

強く引っ張られ、私は抵抗する間もなく立ち上がらされた。

そのまま廊下へ連れ出され、誰もいない教室へと引きずられていく。

「やめて……！」

「うるさいな。黙ってろよ」

次の瞬間、身体に強い衝撃が走った。

「っ……！」

殴られて、蹴られて。

痛みで身体を丸めることしかできなかった。

「ほんっと気持ち悪い」

「その顔で蓮音くんのこと好きとか、笑えるんだけど」

「誰もあんたなんか見てないよ？」

「学校休んだら？ その方がみんな嬉しいと思うけど？」

周りの女子たちは大きな声で笑った。

冷たい言葉が、次々と降ってくる。

痛い。
怖い。

もう、やめてほしい。

そう思っても、声を出すことさえできなかった。

涙が頬を伝っていく。

水桜ちゃん……。

助けて。

心の中で何度も呼んだ。

でも、今回は誰も来てくれない。

もう、誰も助けてくれないんだ。

そう思った瞬間、心の中の何かが折れてしまった気がした。

そのとき。

「菜乃華っ！！！！」

息を切らした声が、教室に響いた。

開いた扉の向こうに、水桜ちゃんが立っていた。

「水桜ちゃ……ん」

その姿を見た瞬間、張り詰めていた意識が途切れた。

私はそのまま、意識を失った。

「菜乃華っ！！」

水桜ちゃんが駆け寄り、倒れ込む私を抱きしめる。

そして、周りにいた女子たちを睨みつけた。

「あんた達菜乃華になんの恨みがあんの！！」

いつもの明るい声とは違う、怒りに満ちた声だった。

女子たちは驚いたように固まっている。

「な、何よ……」

「もういいじゃん、行こ」

気まずそうに顔を見合わせると、女子たちは次々と教室から出ていった。

莉咲と水桜は睨み合った。

水桜ちゃんは、そんな彼女たちを追いかけることもなく、私の顔を覗き込んだ。

「菜乃華……お願い、目を開けて……」

返事はない。

水桜ちゃんは私をしっかりと抱き抱えると、人目につきにくい道を選んで保健室へと向かった。

その途中。

少し離れた場所から、蓮音くんは水桜ちゃんと、彼女に抱えられている菜乃華の姿を見ていた。

けれど……何も言うことはなかった。

水桜ちゃんは一瞬だけ彼に気づいたけれど、今は私を保健室へ連れていくことを優先した。

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しばらくして。

水桜ちゃんは保健室を出た。

菜乃華はまだ目を覚ましていない。

「……あいつら」

水桜ちゃんは悔しそうに唇を噛んだ。

あいつらがどうして菜乃華にあんなことをしたのか。

何も分からない。

でも、あんな姿の菜乃華を見て、黙っていられるはずがなかった。

水桜ちゃんには、ひとつ思い当たる節があった。

最初に生徒手帳を落としたのは、蓮音くんだった。菜乃華がそれを拾ったのは、ただの偶然だけど。

それを拾って返した菜乃華は、蓮音くんのことが好きだと水桜ちゃんに打ち明けていた。

そして今日、意識を失った菜乃華を運んでいるところを、蓮音くんに見られた。

もしかしたら、蓮音くんは何か知っているのかもしれない。

水桜ちゃんは廊下を駆け出した。

周囲を見回しながら、蓮音くんの姿を探す。

そして、ようやく探していた蓮音くんを見つけた。

「やっと見つけた。」

その声に、蓮音くんが振り向く。

水桜ちゃんは周りの女子たちの間を割って、蓮音くんに近づいた。

「ねぇあんたが関わってるんじゃないの？」

蓮音くんは何も答えない。

「黙ってないで答えたら？ 知ってるんでしょ？」

「…知らない。」

「はぁ？ 聞こえない。」

「俺は本当に何も知らない」

「知らないわけないじゃん、見たでしょ？ 菜乃華、意識無くしたんだよ」

「だから？ 俺には関係ない」

ようやく口を開いた蓮音くんの言葉と鋭い目は、体の芯まで凍りつきそうなほど、絶対零度の冷たさだった。

「……あっそう。悪かったわね」

水桜ちゃんは怒りを押し殺すようにそう言うと、蓮音くんに背を向けた。

そのまま、保健室へと戻っていく。

残された蓮音くんの周りには、いつものように女子たちが集まっていた。

「なんなのアレ〜……」

「蓮音くんが根暗女になんかしたとでも思ってんのかな」

「ほんと、意味分かんないよね〜」

女子たちは顔を見合わせて、くすくすと笑った。

蓮音くんは何も言わなかった。

ただ、その言葉を聞いているうちに、ふと頭の中にある光景が浮かんだ。

涙で滲んだ瞳。

そして、まるで助けを求めるように自分を見つめていた、菜乃華の顔。

……。

それ以上考えることもなく、再び周りの女子たちへと視線を戻した。

菜乃華が目を覚ましたのは、放課後になってからだった。