目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

一緒に歩もう

　それから数日後。

　珀斗は、休日の午後に私を連れ出した。

　行き先は、落ち着いた雰囲気のレストランだった。

　「今日は何の日？」

　「何でもない日だ」

　「何でもない日に、こんなところに来るの？」

　「何か理由がないと来てはいけないのか？」

　「そういうわけじゃないけど」

　食事を終え、デザートが運ばれてきたあと、珀斗は私の向かいで姿勢を正した。

　その表情を見て、私も自然と背筋を伸ばす。

　「梨花」

　「うん」

　「この前、君が話してくれたことを、ずっと考えていた」

　珀斗は私の目をまっすぐ見た。

　「俺は今まで、君のためだと言いながら、君の気持ちを勝手に決めつけていたのかもしれない」

　「珀斗……」

　「君が何を望んでいるのか、君自身がどう生きたいのか。そこを信じるべきだった」

　彼は一度、静かに息をついた。

　「俺は君と生きていきたい。君が大学で新しい友人を作って、知らない世界を知って、俺の知らない顔を見せてくれることも嬉しい。これから先、君がどんな未来を選んでも、隣にいたいと思っている」

　そして、彼は小さな箱を取り出した。

　「これを受け取ってほしい」

　箱が開く。

　中には、控えめで上品な輝きを放つ婚約指輪が収められていた。

　「梨花。俺と結婚してほしい」

　珀斗の声は落ち着いていたけれど、その目には隠しきれない緊張があった。

　彼は私の手を取った。

　「嬉しいことも、面倒なことも、思いどおりにならないことも、一緒に引き受けていきたい。君と一緒に今もこの先も歩みたいんだ」

　私は、すぐには言葉を返せなかった。

　目の前の指輪が、少し滲んで見える。

　「……はい」

　やっと出てきた声は、少し震えていた。

　「私も、珀斗と結婚したい」

　珀斗は、ほっとしたように目を細めた。

　指輪を私の左手にはめる。

　その手を、彼は大切なものを扱うように包み込んだ。

　「似合うな」

　「本当に？」

　「ああ。君のために選んだ」

　「ありがとう。大切にするね」

　「指輪だけじゃない。俺のことも大切にしてくれ」

　「うん。もちろん」

　彼は少しだけ照れたように視線を逸らした。

　「……これで、ようやく正式に婚約者か」

　「そうだね」

　「俺は君の婚約者で、君は俺の婚約者だ。」

　「何それ」

　私は笑った。

　「要するに返品不可ということだ」

　私は、もう一度彼の手を握った。

　その夜、帰宅してからも、私は何度も左手を眺めていた。

　指輪を見るたびに、珀斗の言葉がよみがえる。

　「そんなに見ていると、指輪に穴が開くぞ」

　「だって嬉しいんだもん」

　「気に入ったならよかった」

　「すごく気に入ったよ」

　私は彼の隣に座った。

　「珀斗」

　「何だ？」

　「今日はありがとう」

　「礼を言われるようなことはしていない」

　「してくれたよ。ちゃんとプロポーズしてくれた」

　「当たり前だろう。君と結婚するんだからな」

　彼は私の左手を取って、指輪にそっと口づけた。

　「梨花」

　「うん？」

　「これからも、俺のそばにいてくれ」

　「私がそうしたいんだよ」

　「……そうだったな」

　彼の手が、私の頬に触れる。

　「今夜は、もう少し君と一緒にいたい」

　私は彼の目を見つめた。

　「私も」

　「無理はしなくていい」

　「無理なんてしてないよ。私が望んでいるの」

　珀斗は少しだけ目を伏せ、それから優しく私を抱き寄せた。

　「分かった」

　その夜、私たちはいつもより長く寄り添って過ごした。

　彼が何度も私の名前を呼んでくれたこと。
　かわいいと囁いてくれたこと。
　私の言葉に、嬉しそうに目を細めていたこと。
　繋がったときに思わず、泣いちゃってたこと。

　それらを、私は大切に胸にしまっておこうと思う。