眠り姫の運命の王子様は、冷徹ドクターでした

　東雲さんは、思っていた以上に忙しい人だった。

　出勤時間は日によって違うし、もちろん、当直だってある。また、脳神経外科医という仕事柄、緊急の呼び出しも多い。

　ある日の夕方、私はリビングで本を読んでいた。

　テーブルには、東雲さんが帰ってきたらすぐに食べられるよう、夕食の準備が整えてある。

　けれど、時計の針が午後八時を過ぎても、彼は帰ってこなかった。

　スマートフォンにメッセージが届いたのは、その少し後だった。

　『緊急の対応が入った。夕食は先に済ませておけ』

　一人で夕食を食べるのは、少し寂しかった。

　東雲さんが帰宅したのは、日付が変わる少し前だった。

　「まだ起きていたのか」

　「はい。おかえりなさい」

　「先に寝ていてよかったんだぞ」

　「本を読んでいただけですから」

　彼は少し疲れた様子でネクタイを緩めると、テーブルに置かれた食器に目を向けた。

　「夕食は？」

　「もう食べました」

　「そうか」

　それだけ言って、彼はキッチンへ向かった。

　一人で食べるのは寂しかったけれど、東雲さんだって好きで遅くなっているわけではない。そんな日もある。そう思った。

　東雲さんが珍しく遠方への出張に出かけることになった。

　恩がある教授に大学での講演を頼まれて断れず、どうしても行かなければならないと彼は言っていた。

　まるで、断れたら断ったかのような口ぶりに少し期待してしまう気持ちがあった。

　彼は、出張してその日の夜には自宅に帰宅していた。

　「えっ、もう帰ってきたんですか？」

　玄関で出迎えた私が驚くと、彼は何でもないように上着を脱いだ。

　「ああ」

　「かなり遠くまで行かれたんですよね？　泊まってきてもよかったのに」

　「日帰りで十分だった」

　「でも、お疲れでしょう？」

　「そうでもない」

　本当だろうか。

　朝早く出かけて、講演までしてきたはずなのに。

　私が心配そうに見つめていると、彼は少しだけ眉を上げた。

　「俺は自分の家のベッドじゃないと寝られないんだ」

　「そうなんですか？」

　「そうだ」

　あまりにも自然に言うので、私はそれ以上尋ねなかった。

　東雲さんは帰宅すると、いつものように書斎へ向かう。

　きっと、まだ片づけなければならない仕事があるのだろう。

　その背中を見送りながら、私はふと思った。

　忙しい人なのに、どうしていつも無理を押して帰ってくるのだろう。

　自分の家が好きなのかな。

　それとも、生活の習慣を崩したくない人なのかもしれない。

　この家での暮らしにも、少しずつ慣れてきた。

　けれど、東雲さんのことはまだ知らないことばかりだった。