魔性の男に堕ちる夜 ～獣医師は獣のように激しく甘く、彼女をとろけさせる～

４ 愛の愚者

　週明け、誰よりも早く出勤した悠雨はロッカールームで白衣を着て鏡で姿を確認した。初めて花音に会ったときより大人になった。だけど、いつまでも彼女には追いつけない。
　獣医になる前、高校三年生のときだった。飼っていた猫が病気になった。この病院が猫に強いと聞いて転院してきた。
　不安になる彼に、彼女はにっこりと笑った。
「大丈夫だよ、きっと治るからね」
　そう励ましてくれたのが、どれほど心強かったか。
　あとで知ったのだが、普通はそんなことは言わないのだと言う。たしかにそうだ。治ると言って治らなかったら大問題だ。
　幸か不幸か、猫は病気が治って病院に行くことがなくなった。遠かったから偶然通りかかることもない。
　彼女の笑顔が印象に残り、だから獣医を目指した。動物好きの父は喜んで応援してくれた。
　大学では女性ともつきあったが、彼女の面影は忘れられなかった。胸に刺さった、恋とも言えないほのかに甘い棘。
　就職には迷わずこの病院を選んだ。
　はりきって出勤したものの、彼女は自分を覚えていなかった。当然だ。多くの来院があるし、自分は来院者のひとりにすぎない。
　がっかりしながらも仕事に挑み、こちらでも落ち込んだ。
　新人は自分ひとり。先輩方はみんな立派だし、アシスタントのみんなも自分より頼りになる。
　大学や研修で、なまじ優秀だと言われ続けていた彼には現実とのギャップがすごかった。
　ある日、お昼休みに事務室で落ち込んでパソコンを見ていたときだった。
「お疲れ様、ちゃんと休憩してね」
　そう言って、花音がコーヒーを差し出す。受け取ったカップは温かい。