旅行に来ていたはずが、花嫁オークションで落札されました

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「どうしても、俺がここにいる理由を聞きたいですか？」
「……はい」
「わかりました。じゃあ、少しだけ失礼しますね」
「え？」

　透さんは私の手を離し、布団をがばりとめくった。

　私の両手首にタオルをぐるりと巻いて、強く結んだ。

「え、あの、透さん？」
「強めに結ばせてもらいますね」

　コンコンコン。

　ドアがノックされる音がして、ドアが開けられる。慌ただしい足音がして、男の声が響く。

「ボス、言われたものを持ってきました。置いておきます！」
「わかった。部屋のドアはもう閉めておいてくれ」
「かしこまりました」

　また慌ただしい足音がして、バタンとドアが閉じられる。ウィーン、とオートロックの施錠音がする。

　檻に閉じ込められたような気持ちになり、小さく息を呑む。

　いつもの透さんなのに、いつもと違う雰囲気の透さんが目の前にいた。

「俺が何故ここにいるのか、後でお話しします。でも、その前にお世話だけさせてください」
「お世話？」

　透さんはテーブルからトレーを持ってきて、サイドテーブルに置いた。丸められたタオルと、何かの入れ物と、コーンスープが並べられている。

「まず、お腹は空いてませんか？　少量なら大丈夫だと思いますので、少し食べましょうか」
「え？　は、はい」

　透さんが私の体を起こしてくれて、枕にもたれかかるように座った。

「私が食べさせますね。まだ体が麻痺していて誤飲する可能性があります。ゆっくり召し上がってください」
「わかりました」

　透さんがスプーンを持って、私の口元まで運んできてくれる。

　その表情は優しくて、やはり私には彼のことが嫌いになれそうになかった。

　私の嚥下に合わせてスプーンを運んでくれて、すぐにスープを完食してしまった。

「食欲はあるみたいでよかったです。体はどの程度動きますか？」
「えっと……、上半身は動かせるみたいです。下半身は……だるい感じがします」
「まだ麻酔が残っているのかもしれませんね。無理に動くと危険なので安静にしていてください」
「わかりました。でも、一体何があったんですか？」
「花嫁オークションでは女の子たちは商品なので、逃げ出さないように麻酔とか、痺れ薬とかを使うんです。失礼しますね」

　透さんは布団を全てめくった。

　私はまず自分の格好にも驚いたが、脚の傷に驚いた。

　痣のようなものがたくさんあったのだ。それから擦り傷のようなものも散見される。

「えっ、これ何なんですかっ？」
「麻酔の注射をされた痕だと思います。やぶ医者でも連れてきたんでしょうか。美月さんの綺麗な脚をこんなにするだなんて許せませんね」

　透さんは土埃のついている私の脚にタオルを滑らせた。濡れたタオルで汚れを落としてくれる。

　それから私の格好だが、なんとも恥ずかしいことに、ミニスカートに改造されたウェディングドレスを着せられていた。

　花嫁オークション、という言葉を思い出す。本当に花嫁として私は売られていたのだろう。

「あ、あの……。私とあの女の子たちを落札したって言ってましたよね……？　一体いくら使ったんですか？」
「……さぁ」
「…………」

　私の脚の汚れを拭いた後、透さんはトレーにあった入れ物を手に取った。文字は何もわからないが、綺麗な瓶だった。

　蓋を回し、中からクリームを取り出して私の脚に塗っていく。匂いからして何かの薬だろうか。

　怖いのに、手つきや表情が異様に優しかった。

　一体いくら払ったというのか。

　一体いくらお金を使えるというのか。

　一体彼は何者だというのか。

　一切、何もわからなかった。