御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

（私、社長とこうしてプライベートで出歩いて良いの？）

　自分はここにいてはいけない。
　そんな気持ちが頭をチラついてスイーツに集中出来なかった。

​　すると泰賀がふと足を止め、視線を合わせてきた。

​「どうした？　浮かない顔して」
「あ、いえ……！　こんなすごいイベントに来られると思っていなかったので、少し圧倒されてしまって」　

　せっかく連れてきてもらったのに申し訳なくて、慌てて笑みを浮かべる。

「そうか。じゃあ、まずはあそこのブースに行ってみよう。今年のパリのトレンドを先取りした新作カカオが並んでいるはずだ」

​　そう言って泰賀が指差した先には、フランスでも有名だったショコラトリーの特設ブースがあった。
　待機列に並ぶと、ようやく紡も周囲が見えるようになっていた。

「ブースの装飾から凝っていますね。このブースのお店、パリでも大人気で入れたことがないんです。だから楽しみ」
「ここは形も独創的だし、写真映えもしっかり意識して伝統とトレンドをうまく融合しているようだ。そういえばこの間採用になったボンボンは、良い形だった」
「ありがとうございますっ！　あれは本当に悩みました。実はおもちゃのCMからインスピレーションをもらって……」

　そこから、気がつくと、ショコラ談義に花が咲いていた。カカオ豆の産地ごとの特徴や、ローストの加減、新しいテンパリングの技法まで語り合ううちに、紡の胸にあったモヤモヤとした気持ちは、楽しさに上塗りされていった。

　列が進むにつれて、チョコレートの濃厚な香りが一層強く感じられる。

​「やっぱり、ここのブランドはカカオの高温焙煎が特徴ですよね。クセもありますけど良い香り……！」
「今度使ってみるか？」
「本当ですか？　……ありかもしれません！　苦味が出ますが、チョコレート感は強くなるので満足感は上がりそうですし」

（やっぱり外から情報を得るのって大事だな）

​　新しいアイディアが浮かんできた紡は、思わず満面の笑みをこぼした。