御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

「彼女は我が社のトップショコラティエだ。ちょっと指摘されたくらいで不貞腐れる君とは違う」
「……クソッ」

　うなだれる田口をじっと見つめていた紡は、ゆっくりと一歩前に進み出た。

​「田口くん」
「んだよ……」

​　紡は真っ直ぐに田口を見据える。

​「田口くんの言う通り、私には何の実績もなかった。でもね、諦めない粘り強さだけは誰にも負けない。田口くんにも。……このトリュフは本気で作ったの。半端な気持ちなんかじゃない」

　ぶるぶると肩を震わせる田口に、紡はそっと柔らかな笑みを向けた。

​「私はさ、田口くんのことすごく苦手。でも貴方が作るショコラは、すごくこだわりがあって、すごいって思ってたよ。だから、こんな形で全てを台無しにしないで。ここで諦めないでよ」

​　その言葉に田口はヘタリとその場に座り込んだ。

「……悪かった」

　ボソリと呟かれた言葉に、紡はコクンと頷いた。

​「……連れて行け」

​　泰賀の短い合図で、待機していた警備員が素早く田口の両脇を支える。
　うなだれ、抜け殻のような顔で連行されていく田口を見て、藤崎が立ち上がった。

「私も行きます。彼を推薦した責任がありますので」

　と、厳しい表情のまま田口に付き添って退出していった。

　
​　そうして、ようやく試作会が幕を閉じた。


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