推し（VTuber）、ときどき、常連客

1.推しとの出会い

　私、池松 莉音(いけまつ りのん)には『推し』がいる。

　推しは私の原動力で、日々の生きる糧で、心の支えだ。

　二年前。短大卒業後に入ったブラック企業が出勤したら潰れていた。入社三ヶ月目のことだ。
　倒産のことを社長と社長の愛人以外は誰も知らなかったらしく、鍵の開かないオフィスの前で私を含む社員たちは騒然となった。
　当然、給料は未払い。当時二十歳の小娘には大打撃だった。

　けれど父の反対を押し切り、就職と共に東京でひとり暮らしを始めた私は、両親も千葉の実家も頼れなくて。かと言ってすぐに再就職できるはずもなく。
　家賃や生活費を払うために貯金を切り崩すたび、メンタルも削られていく気がした。

　東京で暮らしたら過干渉気味な両親から解放されて、キラキラな日々を送るのが憧れだった。
　休日にはおしゃれなカフェを巡り、美術館や博物館で本物に触れ、ライブハウスやクラブでちょっと羽目を外すのもいい。実家暮らしのときにはできなかったオールや合コンにも参加してみたい。
　彼氏いない歴=年齢に終止符を打って、ドラマみたいなときめく恋愛を夢見ていた。

「なのに彼氏どころか、このままじゃ生活すらままならないよ……っ」

　都心の家賃は、たとえ狭いアパートのワンルームでも、防犯面がそれなりのところを選ぶと八万円前後はする。
　寝不足で重い体を引きずり、ハイライトの消えた瞳で虚ろに日雇いバイトで稼いでなんとか食い繋ぐ日々。

　そんなときに私の前に現れたのが、推し――朝倉(あさくら)イツキくんだった。

「……なにこれ、VTuber？　あ〜最近なんか流行ってるよね」

　バーチャルYouTuber。動画配信サイトで2Dや3Dの姿(アバター)で配信を行う活動者。
　当時の私の知識はそれくらいだった。

「こーゆーの一度も見たことないのに、なんでオススメに出てきたんだろう？　あ、私がやってるゲームの実況してるんだ。だからかな？　まぁとりあえず見てみようかな。……どうせ暇だし」

　節約のためにどこにも行けない私は、ワンルームでベッドに寝転がってスマホをいじるくらいしかやることがなかった。

『――あ、ミスった。けど大丈夫。ここからいくらでも挽回できるから』

　再生ボタンを押したとたんに、イヤホン越しに飛び込んできた落ち着いた声音。
　低すぎず、高すぎず。耳に心地よく響くその声は、驚くほど私の心に刺さった。

　ここからいくらでも挽回できる。

　別に彼は特別変わった言葉を言ったわけじゃない。
　ドラマでも本でも。似たようなことを言うシーンは探せばあるだろう。

　でも、当時の私には、あのタイミングで彼の落ち着いた声(トーン)で言われることが必要だった。

　気がつけば、涙が溢れて頬を濡らしていた。