暴君な先輩が私にだけ優しくしてきます

「道上(みちがみ)課長。少しお時間よろしいですか」

　私の声を聞き、パソコンを睨んでいた道上課長が顔を上げる。
　おどおどとした私の声に道上課長はまたかとうんざりしているように見えた。

「なんだ、山田(やまだ)」

　この部署に異動してきた早半年。仕事は慣れるどころかむしろ自分のできないところがどんどん溢れてきて嫌になる。

「実は困ったことが起こりまして……」
「いいから、早く言ってみろ」

　道上課長の声にも棘が混じる。トラブルの報告はいつも気分が悪いが後にすればするほど重くなるから早く言ってしまうに越したことはない。

「実は店頭POPのデザインで先方からクレームが来てしまいまして」

　校正中のデザインが描かれた出力紙をおずおずと渡す。

「まだ校正段階だろ？　ならさっさと制作担当に修正させて、すぐデータ送ればいいだろ」
「それが、一度本社に来て直接意見を言いたいと言われまして」

　私のこの一言に道上課長が思わず天を仰いだ。

「それで今から行ってくるのですが……」
「今から？」

　私の言葉を遮るように道上課長がいらだった声を出す。

「それならもっと早く言ってくれよ。これから会議だから俺はついて行けないぞ」
「すいません、さっき電話で言われまして。それでは行ってきます」

　報告を終えて、重い足取りでくるりと後ろを向く。
　怒られるのがわかってるところに向かうなんて、気の進むものじゃない。

「おい、武川(たけかわ)」

　私の背後で道上課長が武川さんを呼ぶ声が聞こえた。
　それだけで事務所内の空気が一瞬、ピリッとした緊張感に包まれる。
　そんなことをまるで気にしないかのように武川さんがのっそりと立ち上がった。

「なんですか、課長。俺何かやりました？」

　寝起きのような投げやりな調子で武川さんが答える。
　やばい、武川さんイライラしているかも……。

「そうじゃない。山田が怒られに行くみたいだから、一緒について行ってやれ」

　武川さんが眠たそうに細めた目でちらりと私の方を見る。
　私を視界に入れた瞬間、瞳がナイフの先のように鋭く光って見えた。
　まるで獲物を見つけた肉食獣のように獰猛な視線。
　その視線に思わずドキッとしてしまう。

「時間は決まっているのか？」
「なるべく早く来てと言われました」
「ったく、人の都合を考えない連中だな。俺が運転する。さっさと行くぞ」
「はいっ！」

　バタンと武川さんがノートパソコンを思い切り閉じる。
　慌てて自分のデスクに戻り、バッグを肩にかける。

　普段は周りから『暴君』と恐れられている武川さんが私には優しい気がする。
　私は一ヶ月前のあの痛々しい出来事を思い出した。