彼女または彼の災難

あがぱんさす/恋人未満

『私とうっちー？友達よ』

　蘭子(らんこ)は確かにそう言っていた。
けれど……と、みやのは顔を曇らせる。
　それは、彼と蘭子に纏わる噂を耳にしてしまったからだ。

「蘭子さん……」

「蘭子が、何？」

「う、う、内影(うちかげ)君！」

　振り向くと、立っていたのはつい先刻までみやのの思考を占領していた本人だった。

「うん。今日も一緒、帰るよね？」

　うっちーこと内影は、みやのに脱力した笑顔を向けた。

「あ……うん」

　内影の問いかけに返事をする彼女、みやのとはクラスメイト。
　この春進級した時に初めて同じクラスとなったこの二人は、のんびりした波長がとても合う様子。
　部活に入らない数少ない帰宅組で帰りの電車が同じだからと、最近では一緒に帰る仲になっていた。

　放課後の教室内は皆既に出払っていて、残されたのはみやのと内影のみ。

「昼休みから気になってたんだけど……みゃーの、何で目を逸らすの？」

　[みゃーの]とは友達間で呼ばれているみやのの愛称である。

　響きが可愛いと、彼も便乗して呼ぶようになっていた。

「何でって、えと……」

「みゃーの？」

　言いかけて、再び唇を噛み締める。
　彼女のぷっくりとした肉厚の下唇が、微かに震える様子を盗み見ていた内影は口を開く。

「そっか、解った」

「あっ……きゃあ」

「なんて、言うと思った？」

　みやのの脇下に手を差し入れ、身体を持ち上げるのだった。
　彼女の小柄な身体は見た目通り軽かったのか、抵抗する間も与えない素早さで後ろの机へ座らせると、内影は口元を綻ばせた。

「内影君？」

「みゃーの、俺を見て答えて」

「え、見て……るよ」

「目だよ。俺の目、見てよ」

　癖毛気味の黒髪から覗く瞳がみやのの大きな瞳を映す。
　やはり直視出来ない彼女は、内影の左目の下にある泣き黒子へ目線を置いた。

「……」

「ねえ、こっち」

　痺れを切らした彼は彼女の両頬に手を添え、自身へ向ける。


「……っ！」

「蘭子がどした？」

「やっぱり、内影君たち付き合ってる？」

「……なわけっ」

「あのね、キ……スしてたって」

「え！」

　今度は内影が顔を逸らしてしまった。
　これが答えではないだろうか……みやのは確信と共に何故か胸が痛んだ。

「綺麗だもんね。蘭子さん」

　件の蘭子さん。
　別のクラスだが、内影の事をうっちーと呼ぶ彼の古い友人である。
　蘭子は名前通りの派手な外見で、何かと目立つ。
　その為彼女の周囲にいる者は噂のネタにされやすいのが常であった。
　ある意味トラブルメーカーな蘭子嬢。
　つい最近知り合ったばかりのみやのには、そんな事情を知る由など無かった。

「違うから」

「内影君てば、恥ずかしいんだ」

「だから、違うんだよ」

「だって、私関係ないから」

「関係無い……本当に？」

　語尾が低く冷やかに響いて、空気が変わったような気がした。

「内影、くん？」

「みゃーのは、無関係？」

「えっうん」

「解った……」

　大きな溜め息と共に頭を垂れ、両肩を落とす内影。
　無関係と問われ、釣られるように肯定してしまったみやのは自身の気持ちが解らないままだった。

　自身と内影は付き合っては居ないが、一緒に帰る内に意識し始めていたのも事実。
　何かと彼は手を繋ごうとしてきたし、またみやのも別に嫌では無かったので求められるままそうした。

　けれど、一度も内影から告白などそう言った類いの言葉を受けた事は無い。
　とても曖昧な関係だと思いながら、それを壊す勇気もない彼女は元来のマイペースな性格も相まって、いつの間にか忘れていた。

「やっなに……ん！」

　彼女が座る机の両脇に手を置く内影。
　近付く彼の顔が今まで見たことの無い真剣な表情で、みやのは緊張から身体が強張った。

　咄嗟に目を閉じた瞬間、唇に感じたのは柔らかな感触。

「既成事実って言うんだっけ？無関係なんて事、言えなくなるかな」

「え、何の話……ん！」


　もう一度同じ感触に襲われる。
　二度目となる今回は大きな瞳を開いたままだった。みやのはそれが彼の唇だと理解する。

「な、何してっ」

「あんた、口もちっさいのな」

「うち、んんぅ」

　彼の両腕は思ったより、筋肉質だ。
　自分の頬から耳に掛かる右手と、襟足に回された左手はホールドするように固定して動いてくれない。
　こんな行為をされるとは思っていなかったみやのは、思考が停止したかの様にフリーズしてしまう。
　唯一出来たのは、彼の曲げられた肘の袖を握る事。

「はぁ……。誤解されたままなんて、たまったもんじゃない」

「なんで内影君……」

「解らないかな。俺、みゃーのが好きなの」

　ふにっと、みやののほっぺを摘まむ内影。
　呆けた顔の頬は思ったよりも柔らかく、仕掛けた彼の方が照れたように目を伏せていた。

「……へっ！？でででも、蘭子さん！」

「目に入ったゴミ」

「え？」

「蘭子の目にゴミ入ったの。あいつ、爪長いだろ？あれですんげえ擦るから、止めたんだよ」

　確かに、蘭子の爪は長い。
　ネイルアートこそ施してはいなかったが、しっかり手入れされた綺麗な爪だ。

「ゴミ……」

「そ、こうやって覗き込んだの」

「うん？」

「遠くからだと、キスしてるように見えたんじゃない？」

「あ……っ」

　実演とばかりに、みやのの顔を覗き込む彼と目が合う。
　ふっと目尻を下げた内影は再度彼女に口付けた。

「これは、キスだけどね」

「う、内影君！」

「ね、みゃーの。俺、みやのが大好き」

「あ、あのっ」

「みゃーのって響きが気になったってのが、最初なんだけどね」

「う、うん」

「何か目が離せなくなったっていうか、コロコロ笑う所可愛いなーって……あれ」

「……っっ」

　顔を真っ赤に染めたみやの。
　膝に置いていた手は、プリーツスカートの裾を握り締めていた。

「みゃーの、泣いてる？」

「まって、これ以上聞いちゃうと……死んじゃう」

「え？」

「ふぇっ苦しい……内影君」

「みゃーの？」

「わ、私も、好き……です」

「ほんと？」

「うん。内影君、大好き」

　自身の袖口でみやのの涙を拭うと、返事の代わりにとても嬉しそうな笑みを見せた。

END