冷ややかな嘘、熱い唇 〜奪われた私の再生〜

店に着いた頃には、宴会はすっかり出来上がっていた。

「咲良さん、こっち空いてます！」

弓香が慌てて席を空けてくれる。

「あ、ごめんね。遅くなっちゃって」

ジャケットを脱ぎながら視線を巡らせる。

「咲良、おつかれ」

悠真は顔を向け、軽く手を挙げたが、直ぐに周りの社員たちとの会話に戻った。
すると、向かいの席の大谷が話しかけてくる。

「咲良さん、お疲れ様です。やりましたね。咲良さんが引いた図面は、使う人への思いやりがあって良かった。選ばれると思ってたよ」

「大谷さん……。ありがとうございます」

現場と事務所を繋ぐ施工管理責任者の大谷は、『S&You』の最年長。経験豊富な彼からの褒め言葉に咲良は目頭が熱くなる。

「ですよね、大谷さん。さすが、わかってらっしゃる！」

ウンウンと、弓香が頷きながら、大谷にお酒を継ぎ足す。

悠真が笑いながらグラスを持ち上げ会話に入ってきた。

「俺、この図面は絶対通ると思ってたんだよ。さっ、もう一度、乾杯！」

その言葉が嬉しくて、咲良は小さく笑った。
グラスが何度もぶつかり合い、店内には賑やかな笑い声が広がっていた。

コンペの話題で盛り上がる若手社員たちを中心に、テーブルの空気は熱を帯びていく。

悠真もまた、その輪の中心にいた。
営業の話、人脈の話、次の案件の話。
中山や小林たちは真剣な顔で耳を傾け、ときおり大きな笑い声が上がる。

一方で、咲良は大谷や弓香と静かにグラスを傾けていた。

「咲良さん、ちゃんと寝てます？最近ずっと忙しそうにしてたから、睡眠時間削ったんじゃありませんか？」

　弓香が心配そうに覗き込む。

「うん……。ちょっと根を詰めすぎたかも」

「無理しすぎは、けしからんな！」

大谷が冗談めかしに言って、豪快に笑った。
そして、少し酔ったのか、また褒める。

「だが、今回の図面は良かった。使う人間のこと、ちゃんと考えてあった」

「ありがとうございます」

そう返しながら、咲良はふと視線を上げる。
楽しそうに若手社員たちと笑う悠真が見えた。

悠真が若手社員たちに囲まれながら身を乗り出す。

「でさ、次はMain社の役員連中とももっと繋がっときたいんだよな」

話題は自然と営業の話へ移っていく。
　中山たちも白熱し、テーブルの空気が少しずつ変わっていった。

咲良はそれをぼんやり眺めながら、手元のグラスを静かに揺らした。


テーブルの上のお皿も空になり、酔も程よくまわっていた。
すると悠真が声を上げる。

「俺らこのあともう一軒行ってくるわ！」

中山たちの歓声が飛ぶ。

「マジっすか！」

「社長、最高！」

悠真は立ち上がると咲良へと笑いかけ、テーブルの端に伝票を置いた。

「咲良、悪いけど会計頼める？」

「……うん」

「帰り、タクシー使っていいから」

それだけ言って、悠真は若手社員たちを連れて店を出ていく。
しかし、店を出る直前、悠真が戻ってくる。

「どうしたの？」

「いや、言い忘れたと思って……」

「なに？」

「今日はありがとな」

悠真の手が伸びて、頭をぽんとされる。

「コンペ、お前のおかげだ」

彼の背中を見送りながら、咲良は静かに伝票を手に取った。
不意に店の奥から、他の客の笑い声が聞こえてくる。
　自分たちのテーブルだけが、急に静かになった気がした。
弓香が苦笑しながらテーブルを見渡す。

「咲良さん。みんなよく飲みましたよね」　

「そうね、はしゃいでたね」

会計を済ませ、店を出る頃には、夜風が心地よかった。
弓香たちと駅前で別れ、咲良は一人タクシーに乗り込む。
窓の外、ネオンに照らされた街並みが流れていく。

コンペに勝った。
本当ならもっと嬉しいはずなのに。
どこか気持ちが追いついていなかった。

マンションに着き、ドアを開けた。
真っ暗な部屋。
玄関の明かりをつけ、靴を脱ぐ。
静かなリビング。
ソファーにバッグを下ろした。

　少し疲れたな。

そう思いながら、浴室へ向かった。