恋、ふたたび〜初恋だった人に、また恋をした〜

机の上に給食が並び、みんなが席につく

「いただきます！」

一斉に声がそろった

夏はスプーンいっぱいにカレーをすくった

熱い

少し冷ましてから口に入れると、思わず頬が緩んだ

「おいしい！」

向かい側の亜由が笑う

「まだ一口目じゃん」

「一口目からおいしいんだもん！」

教室のあちこちで、楽しそうな声が聞こえる

好きなおかずの話をする子
牛乳を先に飲む子
苦手なものをどうやって食べようか考えている子

夏の向かい側では、成が黙々とカレーを食べていた

「ねえ、成」

夏が声をかける

「何？」

「おかわりする？」

「するけど」

「じゃあ、早く食べなきゃなくなっちゃうよ！」

「おまえに言われなくてもわかってる」

成は平然と答えた

「なによ！」

「なんだよ！」

また言い合いになり、向かい側の子が吹き出した

「おまえら、給食のときまでけんかしてんの？」

「けんかじゃないもん！」

夏と成の声が重なった

一瞬、二人とも顔を見合わせる

それから、夏は先にそっぽを向いた

成も何事もなかったようにカレーを食べ始める

亜由はそんな二人を見て、肩を揺らして笑っていた

食べ終わった子から、牛乳瓶を片づけたり、食器をまとめたりする

夏は最後まで食缶のそばを気にしていた

残っているカレーはないかな

もう一口くらい食べたい

中を覗き込んでいると、給食当番の子が言った

「夏、もうないよ」

「ええーっ！」

夏はがっかりして肩を落とした

その様子を見ていた成が笑う

「よく食べるなあ」

「いいでしょ！」

「お腹、破れんじゃねえの」

「破れないもん！」

夏はお腹を押さえ、わざと大きく息を吸った

「ほら、平気！」

成は呆れたように笑った

給食が終わると、みんなで机と椅子を教室の後ろへ下げた

机の脚が床を擦る音が、あちこちで響く

「そっち、もっと寄せて！」

「これ以上無理だって！」

「入るよ、ちゃんとやれば！」

夏も机を押しながら、なんとか場所を空けた

教室の前のほうが広くなると、急に別の場所みたいに見える

これで、昼休みの準備は完了

「外行こう！」

亜由が夏の手を引いた

二人は廊下を駆け出した

校庭に出ると、あちこちで子どもたちが遊んでいた

鬼ごっこをしている子たち
ボールを追いかけている子たち
木のそばに集まって、何かを探している子たち

夏は校庭を見回した

何をして遊ぼう

「鬼ごっこにしようよ！」

「また？」

「だって、楽しいじゃん！」

「夏、絶対ずっと逃げるでしょ」

「捕まらなきゃいいんだもん！」

夏は笑いながら走り出した

亜由も慌てて後を追う

走って、逃げて、方向を変えて
捕まりそうになって、ぎりぎりでかわす

「夏、待ってー！」

「やだよー！」

笑い声が校庭に響いた