募らせた想いの顛末

「亮(とおる)、また空けたの？ピアス」


　大学のキャンパス。木漏れ日が程よく照らすベンチに座る、私と佑希(ゆうき)。
　入れていた講義前、バイトが無い時にはこうしてふたりで時間を潰す。

「……ん」

　さらりと耳許のピアスを撫でる様に触れる長い指先が痺れを呼び起こす。


「あ、痛かった？いい加減止めないとさ、酷くなるよ？」

「だいじょーぶ、だって。佑希は心配し過ぎなんだよ」

　本当、目ざといなって思う。
　両耳合わせて、10は越えてるピアスホール。

「初めて空けた時はさ、俺とお揃いのふたつだったのにね」

「そ、う……中卒の記念、だったかな？」

　痛かった。
　耳もだけど、本音は胸も痛い。

　上手く、はぐらかせただろうか？
　今、平気な顔を繕えているのか私？

　本当はお互いの耳に刺し合ったピアッサーの感触さえ、忘れる事が出来てないんだ。

　佑希の方へ目線を動かせば、目を細めてあの頃を懐かしんでいるような笑み。
　それは、私とは違う幼馴染みとしての思い出なのだろう。

　真ん中で分けられた前髪はさらりとしたミルクティー色のストレート。耳の前に流れる毛先を追えば、私が空けたホール。
飾られた白銀は、光に反射していた。

　彼の、佑希の何もかもが眩しいと思う。


　反して私は赤と黒の混じる傷んだロングストレートを後ろに束ねている。
　シャープな頬に薄い唇はパッと見、男性と間違えられる事もままある。

　想いも、何もかも私とは違った。



「あれから、ハマったって事だよね？」

「ああ、うん。毎年2～3くらい？やっちゃってたかな」

「本当、ビックリした」

「痛々しいって？」

「違う違う、カッコいいなって思うよ。だけど……」

　佑希から吐き出される言葉は本気なのか、よく分からないと思う時がある。
　その度に、鉛のように身体が重くなる。

「佑希、聞こえなかった。何？」

「あー……うん、何でも無いかな」

「そ？」


　初めは好奇心だった、気付けばどんどん増えたピアスの数。
イコール彼への、佑希へ募らせた想いと重なっていた。

　同時に幼馴染みの枠から、何も出来ずにいる私への罰だ。


「いったぁ……」

　佑希と別れて講義を受けるも、耳の痛さにそれどころじゃ無かった。
　昨夜セルフで処置したばかりのピアスホールは、じくじくと熱を帯びて憂鬱にさせてくる。


　机に突っ伏すとジャリっと耳に響く、金属の擦れる音。
　そろそろ不毛な事は止めるべき？

　　×××

　それから数日後。
　あれ程痛みに耐えていた中、古いピアスが排除されてしまった。

　不毛だと思いながら、馬鹿な私はもう一度やってしまった。

「やっぱ、痛い」

　講義終わりにスマホを覗けば、佑希からメッセージが入っていた。


「亮、待った？」

「大丈夫。用事って？」

　屋上の開放スペースには、私より遅くやって来た。
　少し風が強く、今は私達しか居ない様子。
　その所為だろうか、緊張して落ち着かない。

「亮、口開けて」

　有無を言わせず、促されるまま口を開けばカコンと、口腔で音がした。

「んっ……？」

　鼻に抜ける清涼感に、少し眩暈をおこしそうになる。

「あ、ミント……飴？」

「そ、痛み和らぐかなって」

「ふ……あははっ佑希らしい」

「そう？」

「うん、悪くないかも。ありがとう」

「ね、まだ空けるの？」

「佑希？」

「もう、限界だろその耳。悲鳴上げてるし」

　口腔の冷感とは反対に、ドクドクと脈打つ耳。

「何か悩み事とかさ、あるんじゃない？」

「え……」

　するりと、彼の長い指が私の指に絡む。

「痛々しくって見てられないの。本当に、心配なんだよ」

「ちょ、ちょっと、待って」

「俺さ、結構待った方だと思うよ」

「だから、何を……」

「心配事って言うか、泣き言とか？亮って弱音吐かないから」

「だって、カッコ悪い……」


　絡んだままだった佑希の指に、力が込もった気がした。
　私の声は、風の音に掻き消されたかもしれない。

「亮の事、好きなんだ」

「な！嘘っっ」

「俺が嘘付くような性格じゃ無いの、知ってるだろ」

「だって、す……そんな事！」

「うん、一緒に居られればそれで良いと思ってたんだけど……やっぱり、限界かな」

「何して……離せっ」


　ぞわりと背筋が粟立つ。
　すぐ側で、耳許で、佑希の声が響く。

　背丈の差があまり無い私たち。
　これは、詰め寄られれば逃げ場が無い？

「募らせてるの、お前だけじゃ無いんだよ。亮」

「だって、佑希は幼馴染み……っ」

「うん？幼馴染み以上に、ずっと大切な子だったよ」

「大切……」

「だからこそ、幼馴染みって位置を維持してたんだよなー……」

　目を細めた彼の瞳と重なる。
　口の中で、カランと音が鳴った。

「私、私は……、ずっと好きだった。幼馴染みから、抜け出したかった」

「そう、だったの？」

　あれ、何だろう。
　意外だと言うように佑希の表情は呆けていた。

「そうだよ。だから、ピアス……」

「もしかして、原因俺なの？……あー、ごめん」

「えっわ……佑希？」

　落とされた声のトーンに、心臓が跳ねる。
　私の肩に額を乗せるように、寄りかかってくると吐き出された息。
　こんなに密着した事なんて初めてかも？
　佑希からは、ほんのりミントが香っていた。

「俺の事好きなのは、知ってたんだけど。なんだ、そっかあ」

「え、なに、今の知ってた……え？」

　私の知ってる佑希とは違う顔を垣間見た気がして、動けなくなった。

「俺はさ、亮はずっと幼馴染みのままが良いのかと思ってた」

「違う……私はっ」

「ねえ、亮。お互いエグ過ぎない？もう、これって純愛だよね」

「バカ……それ、聞く？」

「そう言うとこ、昔っから変わらないね。可愛い」

「恥ずい事、言うからだよ」

　カッコいいと言ったり、可愛いと言ったり……。
　やっぱり、佑希の言う事はよく解らない。
　ただ肩の重みと、繋がった手の感触は本当だ。

　もう空けなくて良いかも、なんて考えながら熱が退き始めた耳へ手を当てた。




END