愛を知らない冷徹御曹司は、契約婚約者に花言葉では伝えきれない愛を誓う

第2話「愛のない求婚と、三か月の契約」

胡蝶蘭――花言葉は「純粋な愛」。

見返りを求めず、ただ相手の幸せを願う想い。

けれど、愛を知らない男が差し出したのは、愛とは正反対の契約だった。


　一月二十日。

　冬の日差しが《花咲フローリスト》の店内を照らしていた。

「美桜、この前の胡蝶蘭は喜んでもらえた？」

　母の千鶴に尋ねられ、美桜は苦笑する。

「うーん……少し変わった方だったかな」

　思い出すのは、三日前に出会った一条院玲央。

『花など、何の役に立つ？』

　あの冷たい言葉が、今も耳に残っている。

　そのとき、スマートフォンが鳴った。

『花咲様、橘悠真です』

「あっ、橘様！」

『実は専務が、先日の結婚式の装花についてお話ししたいそうでして』

　美桜の胸が跳ねる。

「……何か問題がありましたか？」

『いえ。ですが、一度お越しいただけますか？』

　　　　　＊

　正午。

　美桜は一条院ホールディングスの専務室を訪れた。

　窓際には、見覚えのある白い胡蝶蘭が飾られている。

「あのお花、まだ飾ってくださっていたんですね」

「橘が勝手に置いただけだ」

　玲央は素っ気なく答えた。

「先日の件なら問題ない。君の対応は適切だった」

「……ありがとうございます」

「今日は別の話がある」

　玲央は書類を閉じた。

「父が、俺の結婚相手を勝手に決めようとしている」

「……結婚、ですか？」

「西園寺グループの令嬢だ。だが、俺は政略結婚をするつもりはない」

　玲央は美桜をまっすぐに見つめた。

「花咲美桜。俺の婚約者になってほしい」

「…………え？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「こ、婚約者って……私がですか!?」

「そうだ。期間は三か月。婚約者として振る舞ってもらうだけでいい」

「それって、偽りの婚約ですよね？」

「そうなる」

　平然と答える玲央に、美桜は呆然とした。

「どうして私なんですか？」

「君は仕事に誠実で、立場に媚びない。父の圧力にも屈しないだろう」

　美桜は戸惑いながら視線を落とした。

　脳裏に浮かぶのは、父が遺した花屋。

　仕入れ価格の上昇で、経営は厳しくなっていた。

「君の実家の花屋にも、ホテルの仕事へ応募する機会を設けられる」

「……婚約の見返りですか？」

「いや。君の仕事を評価した結果だ」

　美桜は顔を上げる。

「それなら、婚約とは別にしてください。お仕事は実力で選んでいただきたいんです」

　玲央は少しだけ目を細めた。

「……わかった」

　　　　　＊

「もしお引き受けするなら、条件があります」

「言ってみろ」

　美桜は真剣な表情で告げた。

「期間は三か月。婚姻届は出さないこと。お互いの仕事を尊重すること」

　玲央は黙って聞いている。

「恋愛感情を強要しないこと。家族や仕事を利用しないこと。それから、契約終了後はお互いの生活を尊重することです」

「以上か？」

「……はい」

「すべて受け入れる」

　即答に、美桜は目を瞬かせた。

「本当に？」

「ああ。橘に書類を用意させる。内容を確認してから署名すればいい」

　美桜は小さく息を吐いた。

「……わかりました。書類に問題がなければ、お引き受けします」

　玲央は頷いた。

「ただし、一つだけ覚えておいてほしい」

「何でしょうか？」

　灰黒色の瞳が、美桜を捉える。

「俺は結婚に愛情を求めていない」

　その声には、迷いがなかった。

「俺が君を愛することはない」

　なぜだろう。

　予想していた言葉なのに、胸が小さく痛んだ。

「……わかりました。でも、相手を思いやる気持ちだけは忘れないでくださいね」

　玲央は何も答えなかった。

　帰り際、美桜は窓際の胡蝶蘭を見つめた。

「一条院様。胡蝶蘭には、もう一つ花言葉があるんですよ」

「……何だ？」

「『純粋な愛』です」

　玲央は眉を寄せた。

「今の話には、まったく似合わないな」

「……そうですね」

　美桜は寂しそうに微笑んだ。

　　　　　＊

　彼女が去った後。

　玲央は白い胡蝶蘭を見つめていた。

「純粋な愛、か……」

　愛情など、信用できない。

　そう思っているはずなのに。

　なぜか、美桜の寂しそうな笑顔が頭から離れなかった。

　愛を必要としないと決めた男は、まだ知らない。

　自分の心が、静かに変わり始めていることを。

――第2話・完――