呪われたおじいさんの市松人形

俺、矢吹槙太。
あるおじいさんが店主の、中古雑貨屋に来ている。
でも、おかしいんだ。
俺はこんな所に来ようと思った事も、来た覚えもない。
そして、俺は今、ある品物とにらめっこをしている。
緑の着物を着た、男の子の市松人形だ。
なぜか、妙に惹かれるんだ、どうしてなのだろう。
「おじさん、これ、いくら？」
おじいさんに問いかける。
「あ、それは無料品じゃよ。いくら置いておいても誰も買って行かなくてね・・・。かといって処分も出来ないからねえ・・・」
「じゃ、俺、これもらって行きます。良いですか？」
「良いよぉ・・・彼も喜ぶじゃろ」
「彼って？」
「その子だよ」
おじいさんは人形を指さす。
俺はいそいそと、その店を後にした。
「あの人形はワシの人形・・・。ワシが不幸になった人形・・・。あれを選ぶとは・・・彼もワシと同じ人生を歩むのか・・・。ハッハッハッハッ。ヒヒヒヒヒッ・・・」
俺はそのおじいさんの声を知らなかった。

＊＊＊

「あれ？」
俺は我に返った。
家の近くの公園にいた。
「あの場所は・・・？」
手元をふと見ると、先ほどの人形を抱えていた。
「・・・あ、俺、この人形をりん花にあげたかったんだ！」
りん花。
俺の彼女。
彼女は、重い心臓の病気に侵されていた。
普段も出歩けなく、家で本を読んでいる生活。
そんなりん花に、人形をあげて、俺だと思って元気になってもらいたかった。
「よしっ！！」
そのまま、りん花の家まで行った。

＊＊＊

「ピンポーン」
俺がチャイムを鳴らすと、珍しくりん花が出て来た。
「何？槙太」
「これ、りん花に渡そうと思って」
「人形？」
「うん、近くで見つけてさ。これを俺だと思って、持っててよ」
「ふーん、珍しいね。ありがと。今日、上がってく？」
「・・・じゃ、ちょっとだけ」

＊＊＊

槙太はりん花の服のボタンを外していく。
久しぶりのりん花とのエッチだ。
「・・・はあ・・・槙太・・・来て」
俺はりん花の胸をゆっくり触っていく。
その時、部屋の棚に置かれたあの人形が、ニヤリと笑って俺達を見ているのに気付かなかった。

＊＊＊

「今日は、ゆっくりお邪魔して悪かったな」
「ううん、そんな事ないよ。また来・・・ううっ！痛い！！」
玄関で突然、りん花がうずくまった。
「・・・い・・・痛い・・・心臓が・・・心臓が痛い・・・！！」
「大丈夫か？！りん花！救急車！！」
俺は、家にいたりん花の両親とりん花を乗せた救急車に乗った。
「大丈夫だからな！！」
俺は、りん花の手をギュッと握る。
近くに、あの人形も持って来ていた。

＊＊＊

病院に着くなり、りん花は緊急手術室へと運ばれた。
――だが――。
「先生！」
「先生！！」
俺とりん花の父親が手術室から出て来た先生に駆け寄る。
「りん花は・・・？」
りん花の父親が問う。
「・・・最善は尽くしたのですが・・・娘さんはお亡くなりになられました。申し訳ございません」
先生が暗い顔でうつむく。
「そんな・・・」
俺は頭が真っ白になった。

＊＊＊

その後、あの店主のおじいさんが、公園に座っていた俺を見ていたのにも、俺は気付かなかった。
「ワシは昔・・・戦争の時じゃな。好きな子にあの人形を渡したのじゃよ。その人形をワシだと思ってもらいたくてな。でも彼は戦死してしまってな。ワシは運良く助かったのじゃが・・・。ワシは同性愛者じゃった。その後も、その人形だけが手元に残り、長い間喪失感が消えなかった。体調が悪いので、その人形をある占い師に見てもらうと、戦争の酷い記憶を宿した人形だ、霊が憑いてしまっている、と言われてな。でも、ワシもなぜかその人形を捨てられなかった。今思えば、ワシもまた、その人形の霊が憑いてしまっていたんだなあ・・・。今回の彼の場合、その人形の霊のせいもあるが、心臓病の彼女を激しく抱いていたのが、彼女の体に良くなかったんじゃなあ・・・。彼女も気の毒に・・・」
その人形は、槙太の腕の中で、ニヤリと笑った。