ＳＷＯＲＤＭＥＮ

「皆の者。集まってもらっていきなりなんだが…」


　そこまでいうと、鬼谷先生は顔をうつむける。

　そして顔をあげると、一息ついて続けた。


「………１５歳以上…の者は………」


　門人達がごくりと唾を飲む音が聞こえるようだった。


「真剣を持って…裏の竹林に来い。」

　歳哉はとなりの総祐の方を見た。目が合う。お互いの表情に悔しそうな色が出るのを見て取れた。



　道場内にざわめきが起こる。



　そして、鬼谷先生は八重の方をちらりとみて、

「あと…女は免除だ。」

と言った。

　八重の表情が多少くもったのは先生も感じたようだが、あえて何も言わなかった。



　つまり、１５歳以上の男子に集まれと言うのだ。

　この道場には１５歳未満が２０人と少し、１５歳以上は１００人近くいる。　ちなみに女は三分の一くらいだ。



　誰にもその意図はつかめなかった。