歌姫と騎士

「ミヤビ、宴の歌姫に選ばれたんだって？」


織物屋の前で、色とりどりの絹を眺めている少女に声をかけたのは、この織物屋の女主人・サカキだ。


彼女の店はシルウィールの街で１、２を争う織物屋で、宮殿の者達の服も作っている、仕立て屋を兼ねた店『色彩屋』。


その店の前で、多くの絹と睨めっこをしているのは、１５、６ぐらいの歳の少女。


ミヤビと呼ばれたその少女は、サカキの問いに顔を上げて応えた。


「うん。昨日宮殿の使者が来たの。『明々後日の宴で王子の前で歌を披露してくれ』って」


年頃の女にしては、妙に子供染みた仕草で肩を下げ、顔をしかめながら彼女はため息をついた。


そして、昨日のことをサカキに話した。





使者がミヤビの家を訪れたのは、昨日の夕方。


夕飯の支度をしていたミヤビは、突然訪問してきた宮殿の使者に驚き、その者達から告げられたことにも、ひどく驚いた。

彼等は、明々後日に宮殿で行われる宴で王子の前で歌を歌って欲しい、と言ったのだ。


『なぜ、街娘のわたしが王子の前で歌を？…そういうものは普通、遊女や芸人がやるのでは…』


なにかの間違いでは？と思い、使者に聞いたミヤビに、２人来ていた使者のうちの１人が『王子、自らのご指名でございます』と言った。


…王子が？


『なぜ、王子がわたしのことを知って…？』


王子自らの指名と聞いてますます解らなくなる。

『それはあなたが宮殿内でも有名だからですよ、ミヤビ殿。…類いまれなる絶世の歌声を持つ、街の歌姫としてね』


もう１人の使者の方が、ミヤビの目を見据えながら、淡々と話した。