時の狭間

第１章

鮮明に見えるのは黒い髪の男性。
まるで親しい人に笑いかけるように、安心しきったほほ笑み。

「くゆる、」

まるでスローモーションのようにゆっくりとした口の動きに続いて、誰かの名前だろうそれが聞こえた。

それ、だれのこと？
問おうと口を開いた私だったけれど、それは叶わなかった。

「・・・！」

声が、出ない。
のどが痛いだとか、そんな変化は微塵もない。
ただ、私の声だけが世界から切り取られてしまったかのように、音として存在しなかった。

「・・・くゆる、」

その人は再度、名前を口に出した。

そこでふと気がつく。
この男性は、どこを見ているのだろう。
表情は確かに笑っているし、きっと私に笑い掛けているのだと思っていたけれど。
よくよく見れば、その人は私の後ろ、もっと遠くを見ているような。
それに声音も、ほほ笑んでいるはずなのに、憂いを感じさせる。

ああ、そうか。
きっとこの人は、”くゆる”を探しているんだ。

「・・・どうして、キミが」

今度はしっかりと困惑と悲しみが混ざった声が、脳をゆさぶった。
かなしい、かなしい、そんな感情が私の中にまで流れ込んでくる。

そんなに大切な人だったの？
そう声に出したかった。

何故だろう。
分からないけれど、目頭が熱くなるのだ。
私はいつの間にこんなにも感情的になったのだろうか。

次から次へと流れる涙を拭うこともしないで、私はその人をただ見ていた。