ひまわり

「そんなところにいないで、中まで入ってきなさい」


所在なくたたずむあたしに、優しい口調で言った。


通路の真ん中で、おじさんが手招きしている。


あたしは、躊躇いながらも一歩ずつ足を動かした。


おじさんは、あたしが歩く姿を目をたらして見ながら、ゆっくりと頷いていた。


「あの、あたし、すみません。
勝手に中を覗いてしまって」


あたしが俯き加減に言うと、あたしの肩におじさんの手が伸びてきた。


「座ってごらん」


穏やかなその声に、あたしの沈みきった気分が少し楽になっていた。


「恭平のお友達だね？」

「……っえ？」

「おや、違ったかな？」


まだ一度も会った事もないおじさんにそう聞かれ、あたしは思わず素っ頓狂な声を出してしまった。


確かに、初対面だった。


「恭平から色々聞いてるよ。
莉奈ちゃん、だったかな？」



あたしの名前を言われて、はっとした。