時計塔の鬼

昨日アノ後。


葉平を見送った後、私はドアを開け、すばやく中に入った。

次いで、ドアの鍵をしっかりとかけ、開かないことを確認する。



そして――、持ち堪えられず、ズルズルとその場に崩れ落ちた。

それからガクガクとする足を叱咤しながら必死にベッドに向かい、布団に包まって眠りを待った。


けれど、怖くて怖くて、熟睡なんて、できなかった。

明け方になってやっとうとうとし出したくらいだったから。

今朝になって腫れた目に気付き、必死に化粧で誤魔化そうとの努力はした。



「コンシーラーの意味ないわよ、それ」


けれど、歩美にキッパリ駄目出しされてしまった。

今朝の苦労をどうしてくれよう。

どうしようもなく放置しようとした、見るも無惨な私を歩美は職員用女子トイレへと連れて行き、なんとか見れる程度にまでしてくれた。

歩美は何かと手先が器用で、こういう“女！”という手のことには特に強かった。



「高校生に気を抜いたらダメだからねっ！」


「それと化粧って関係あるの？」


「あるに決まってるわ！　よく考えてみなさいよ。昨今、ケバいのや、不自然なナチュラルもどきの化粧をしてる女子高校生によ？　“私は化粧は下手なんです”なんて示したら……」


「なめられちゃうってこと？」


「そう、その通り！」


わが意を得たりとばかりの口角を引き上げた歩美の笑みに、ついつい吹き出してしまう。